Puolustusvoimain entinen komentaja, kansanedustaja Jarmo Lindberg (kok.) vertaa ensimmäisten amerikkalaisten F-35-hävittäjien saapumista Suomeen 1990-luvun Hornet-hävittäjien luomaan kulttuurin murrokseen Suomessa.
Hänen mukaansa lähtötilanne on nyt erilainen. F-35A-hävittäjät laskeutuivat Rovaniemen tukikohtaan viime viikolla pitkän siirtolennon jälkeen. Paikalla oli parisataa innokasta paikallista. Koneiden saapumista pystyi seuraamaan verkon striimausten avulla.
– Toisin oli kolme vuosikymmentä sitten, kun ensimmäiset Hornet-hävittäjät saapuivat Suomeen. Silloin Pirkkalan tukikohdassa oli tuhatmäärin ihmisiä. Se oli varsinainen kansanjuhla, Lindberg muistelee blogissaan.
Neljä ensimmäistä kaksipaikkaista Hornetia lennettiin suoraan St. Louisista Missourista noin kymmenen ilmatankkauksen avulla Pirkkalaan.
– Silloinkin oli ollut hieman jännitystä ilmassa, kun edellisellä viikolla harjoituslennolla yhden koneen ilmatankkauspuomi oli vaurioitunut, mutta se saatiin korjatuksi ennen tärkeää siirtolentoa, Lindberg kertoo.
– Koneita lensivät Yhdysvaltojen merivoimien ja merijalkaväen ohjaajat. Monet ovat jälkikäteen luulleet, että me Kaliforniassa koulutetut suomalaislentäjät olisimme ne lentäneet, mutta niin se ei ollut.
Lindberg oli ilmavoimien lentokoulutuspäällikkönä esittänyt vuonna 1994, että USA:n koulutuksesta jätettäisiin väliin ilmatankkaus- ja lentotukialuskoulutus sekä kalliiden täsmäpommien käyttö.
– Näin saimme 13 ohjaajan sijasta 15 koulutukseen USA:ssa. Tämä oli tärkeää, jotta saimme ajettua kotimaisen kyvyn mahdollisimman nopeasti ylös.
Hänen mukaansa kulttuurin muutos oli suuri 1990-luvun puolivälissä. Neuvostoliitto oli romahtanut vuonna 1991, ja Esko Ahon (kesk.) hallitus oli tehnyt Hornet-päätöksen keväällä 1992. Neuvostovalmisteisista MiG-hävittäjistä ja ruotsalaisista Drakeneista siirryttiin amerikkalaishävittäjiin.
– Esko Aho on hyvin todennut, että itse hankintapäätös ei ollut poliittinen, mutta sen seurannaisvaikutukset olivat turvallisuuspoliittisia. Minusta se on hyvin sanottu, Lindberg toteaa.
Hänelle annettiin MiG-lentäjänä tehtäväksi muuttaa Draken-laivue Hornet-laivueeksi.
– Siinä oli vaikeusastetta ja kulttuurinmuutosta kerrakseen. Marraskuisessa hämärtävässä illassa katselin, kun upouudet Hornetit rullasivat Pirkkalan kolmoshallin platalle juhlakansan eteen. Tiesin, että edessä olisi suuri urakka, mutta en ehkä kuitenkaan osannut hahmottaa kuinka suuri.
Nyt Suomi on Lindbergin mukaan samassa vaiheessa. Ensimmäiset hävittäjät tulivat maahan.
– Ilmavoimilla on taas edessään suuri urakka, mutta ei enää niin dramaattinen kuin kolme vuosikymmentä sitten. Olemme tehneet jo pitkään menestyksellistä yhteistyötä Yhdysvaltojen ilma- ja merivoimien kanssa. Nyt muutoksessa ei ole sen kummempaa dramatiikkaa – vain pahuksen paljon ammattilaisten työtä uudella tavalla vaativassa turvallisuusympäristössämme. Me kyllä osaamme hoitaa tämänkin homman.
Suomi tilasi yhteensä 64 F-35A-hävittäjää. Koneiden toimitukset jatkuvat vuoden 2030 loppuun saakka. Täysimääräinen operatiivinen suorituskyky saavutetaan vuoden 2030 loppuun mennessä.