Japani käynnistää Ukrainan kanssa yhteisen droonien kehitys- ja tuotanto-ohjelman. Tokio aikoo hyödyntää Ukrainan sodassa kertynyttä taistelukokemusta nopeuttaakseen omien miehittämättömien järjestelmiensä kehittämistä ja asevoimiensa modernisointia Kiinan ja Venäjän kasvavien turvallisuusuhkien vuoksi.
Uuden strategian keskeinen osa on Japan–Ukraine Drone Cluster -yhteistyöverkoston perustaminen, kertoo South China Morning Post. Klusteri kokoaa yhteen japanilaisia valmistajia, ukrainalaisia puolustusalan yrityksiä, tutkimuslaitoksia, yliopistoja ja teknologiayhtiöitä.
Yhteistyö Kiovan kanssa on osa Tokion laajempaa puolustuspolitiikan uudistusta. Yhtenä sen toimenpiteenä Japani on päättänyt lähettää ensimmäistä kertaa itsepuolustusvoimiensa upseereita Naton Ukrainalle annettavan turvallisuus- ja koulutustuen komentokeskukseen Saksan Wiesbadeniin.
Japani harkitsee myös liittymistä Prioritized Ukraine Requirements List -ohjelmaan, jonka kautta liittolaiset rahoittavat yhdysvaltalaisten asejärjestelmien, mukaan lukien Patriot-ilmatorjuntaohjusten, hankintaa Ukrainalle.
Moskova ei luonnollisesti katso Japanin ja Ukrainan puolustusyhteistyön tiivistymistä hyvällä. Huhtikuussa Venäjä toimitti Japanille diplomaattisen nootin sen jälkeen, kun japanilainen Terra Drone solmi strategisen yhteistyösopimuksen ukrainalaisen torjuntalennokkeja valmistavan Amazing Drones -yhtiön kanssa. Japanin johto piti Venäjän protestia perusteettomana.
Japani lisää miehittämättömien järjestelmien rahoitusta. Hallitus on varannut vuoden 2026 talousarvioon 100 miljardia jeniä (540 miljoonaa euroa) miehittämättömien merijärjestelmien kehittämiseen syrjäisten saartensa puolustamiseksi. Lisäksi Japanin puolustusministeriö suunnittelee hankkivansa hyökkäysdrooneja sekä vedenalaisia miehittämättömiä tiedustelulaitteita.
– Japani keskittyy muiden maiden tavoin kehittämään miehittämättömiä järjestelmiä, jotka tulevaisuuden taistelukentällä hoitavat valtaosan tehtävistä, sanoi Japanin puolustusministeriön alaisen Kansallisen puolustustutkimusinstituutin Kiina-tutkimuksen johtaja Masayuki Masuda.
Hänen mukaansa maassa toimii runsaasti pieniä yrityksiä, jotka pystyvät nopeasti käynnistämään edullisten droonien massatuotannon. Tällä hetkellä Japani valmistaa noin tuhat sotilaskäyttöön tarkoitettua droonia vuodessa, mutta tuotannon odotetaan kasvavan merkittävästi lähivuosina.
Tokion Temple Universityn kansainvälisten suhteiden professori James Brown puolestaan arvioi, että miehittämättömät järjestelmät ovat Japanin puolustukselle ratkaisevan tärkeitä maan laajojen merialueiden, henkilöstöpulan ja rajallisen puolustusbudjetin vuoksi.
– Japani on merivaltio, joka kohtaa ennen kaikkea meri- ja ilmauhkat, ja sillä on paljon opittavaa Ukrainalta, Brown totesi.
Päätös nopeuttaa miehittämättömien järjestelmien kehittämistä ei liity ainoastaan Venäjän hyökkäyssotaan Ukrainassa, vaan myös Kiinan kasvavaan sotilaalliseen aktiivisuuteen.
Tokiossa seurataan tarkasti, miten Peking käyttää drooneja Itä-Kiinan meren kiistanalaisten Senkaku-saarten alueella, Taiwanin läheisyydessä sekä Etelä-Kiinan meren vesillä.