Britannian ulkomaantiedustelu MI6:n entinen johtaja John Sawers uskoo Venäjän johdon koettelevan Naton 5. artiklan kestävyyttä mahdollisesti lähitulevaisuudessa.
Hänen mukaansa Naton turvatakuut eivät olleet missään vaiheessa sataprosenttisen varmat. Ne loivat kuitenkin riittävän uskottavan pelotevaikutuksen, mikä sai Neuvostoliiton ja Venäjän johtajat välttämään yhteenottoa Natoon kuuluvien maiden kanssa.
Presidentti Donald Trumpin toisen virkakauden alussa nähty nopea linjanmuutos voi uhata tätä pelotevaikutusta.
– Vladimir Putin mahdollisesti jatkaa konfliktia Ukrainassa, mutta tämän lisäksi lisää iskuja länsimaista infrastruktuuria vastaan. Voimme myös nähdä tunkeutumisia rajan yli Baltian maihin vain 5. artiklan testaamiseksi ja Naton reaktioiden arvioimiseksi. Meidän on todellakin varauduttava erittäin haastavaan turvallisuusympäristöön Euroopassa, MI6:n ex-johtaja varoittaa BBC Radio 4:n haastattelussa.
John Sawers huomautti, ettei Venäjä ole tällä hetkellä valmis toiseen laajamittaiseen sotaan Ukrainan rintamalla kärsittyjen massiivisten tappioiden vuoksi.
Kreml jatkaa lyhyellä aikavälillä eurooppalaisen äärioikeiston ja äärivasemmiston rahoittamista ja tukemista valtioiden demokratioiden uhkaamiseksi. Iskut merikaapeleita ja kaasuputkia vastaan jatkuvat yleisen levottomuuden lietsomiseksi.
Sawers ennakoi seuraavien neljän vuoden olevan haastavia, mutta kehottaa silti ylläpitämään transatlanttisia suhteita niin pitkälle kuin mahdollista.
– Venäläiset haluavat luoda uudelleen etupiirin rajojensa ulkopuolelle ja Keski-Eurooppaan neutraalin vyöhykkeen. Meidän on oltava valmiina vastustamaan tätä suunnitelmaa Euroopassa, MI6:n ex-johtaja sanoo.