Keskustan kannatus on lähellä kaikkien aikojen pohjalukemia. Puolueen kannatus oli Ylen viimeisimmässä mittauksessa 12,6 prosenttia. Ero seuraavaksi suosituimpaan puolueeseen vasemmistoliittoon oli enää 0,2 prosenttiyksikköä.
Keskustan eduskuntaryhmässä kannatuskehitystä seurataan vakavasti, kertoo Ilta-Sanomat.
– Ensinnäkin on ihan absurdi ajatus, että pitää miettiä, meneekö vasemmistoliitto kannatuksessa ohi. Huolettaa ihan helvetisti, eduskuntaryhmästä sanotaan IS:lle.
IS:n haastattelemat keskustalaiset löytävät alamäelle useita syitä. Esille nousevat politiikan polarisoituminen, hidas ja liian kiltti oppositiopolitiikka, epäselvä viesti sekä puolueen perinteisen maaseutukannatuksen rapautuminen. Osa arvioi, että keskusta ei ole onnistunut profiloitumaan riittävän selvästi suhteessa muihin puolueisiin.
Puheenjohtaja Antti Kaikkonen saa puolueväeltä tukea, mutta hänen katsotaan jääneen taka-alalle esimerkiksi talouspolitiikassa. Keskustan oppositiopolitiikkaa arvostellaan samalla siitä, ettei puolue ole käyttänyt hyväkseen hallituksen vaikeuksia esimerkiksi polttoaineen hinnan kaltaisissa kysymyksissä.
Erityisenä ongelmana pidetään sitä, etteivät äänestäjät välttämättä tiedä, mitä keskusta tällä hetkellä ajaa. Yksi puoluevaikuttaja tiivistää ongelman sanomalla, että puolueen pitäisi päättää, ”mikä on se mäki, jolle se haluaa kuolla”. Hänen mukaansa pelkkä turpeeseen tai susipolitiikkaan nojaaminen kaventaisi puolueen kannatuspohjaa entisestään.
Taustalla vaikuttaa myös pidempi rakennemuutos. Keskustan perinteiset vahvat alueet menettävät väestöä, ja puolueessa nähdään tarve puhutella nykyistä paremmin eteläisen Suomen ja kaupunkien äänestäjiä. Tästä huolimatta puolueväessä uskotaan yhä keskustan voivan säilyttää asemansa hallitusratkaisuissa merkittävänä toimijana.