Britannian toimittamat Challenger 2 -taistelupanssarivaunut ovat olleet elokuusta lähtien mukana kiivaissa taisteluissa Kurskin alueella.
Ukrainan isku yllätti alueelle sijoitetut venäläissotilaat, joista sadat antautuivat. Kremlin arvioitiin koonneen marraskuussa Kurskin rintamalle noin 50 000 sotilasta sen takaisinvaltausta varten. Mukana on noin 10 000 pohjoiskorealaista sotilasta.
Ukrainan 82. maahanlaskuprikaati sijoitettiin elokuun alussa hyökkäyksen kärkeen. Nyt puolustuskannalla olevat ukrainalaisjoukot yrittävät piilottaa arvokasta länsikalustoa taivaalla parveilevilta Venäjän räjähdelennokeilta.
Panssarivaunun lataajana toimiva Stepan kertoo Forces News -medialle yksikön edellisestä tehtävästä Kurskin alueella. Venäjän panssarivaunut hyökkäsivät neljässä aallossa, joista jokaisessa oli 11 ajoneuvoa.
– Taistelu oli erittäin intensiivistä, mutta selvisimme siitä, sotilas toteaa.
Challenger-vaunun kerrotaan ansainneen lempinimensä ”panssarivaunujen tarkkuuskiväärinä” osumatarkkuutensa vuoksi. Stepanin yksikkö tuhosi neljä venäläistä panssariajoneuvoa ja mahdollisesti myös taistelupanssarivaunun.
Ammusten riittävyys voi muodostua haasteeksi pitkässä taistelussa. Useiden venäläisaaltojen torjumisessa kulutustahti voi olla 30 ammusta puolessa tunnissa.
– Käytimme kaiken, mitä meiltä löytyi. Jos ammuksia olisi ollut enemmän, niin nekin olisivat menneet, Stepan toteaa.
Britannia lahjoitti Ukrainalle yhteensä 14 Challenger 2 -tankkia viime vuonna. Koulutus hoidettiin kiihdytetyllä aikataululla Britanniassa. Challengerien toivottiin auttavan kesän 2023 vastahyökkäyksessä, jonka tavoitteet jäivät kuitenkin saavuttamatta.
Länsimaisen vaunun sisätilat tuntuivat ukrainalaisten näkökulmasta massiivisilta verrattuna neuvostovalmisteisiin T-80-tankkeihin. Sotilaan mukaan tankki tuntui ”kuin kahden huoneen asunnolta”. Myös panssarointi on vahvaa.
– Tämä kävi ilmi Kurskissa, kun neljä venäläistä helikopteria tulitti vaunuamme. Se vaurioitui pahasti, ja loukkaannuin itsekin vakavasti. Meidän oli poistuttava vaunusta saadaksemme se takalinjaan. Jos olisin ollut T-80:ssä, en olisi selvinnyt elossa, panssarivaunun komentaja Dmitri sanoo.
LUE MYÖS:
”Osui yli viidestä kilometristä” – modernit brittitankit ovat nyt rintamalla (VU 5.9.2023)