Iranin tukemat huthikapinalliset ovat ottaneet haltuunsa strategisesti tärkeän Perimin saaren Bab al-Mandabin salmessa, kertoo BBC.
Jemenin kansainvälisesti tunnustetun hallituksen lähteen mukaan huthit valtasivat saaren sen jälkeen, kun hallituksen joukot vetäytyivät alueelta perjantaina. Päivää aiemmin kapinalliset olivat vallanneet Saudi-Arabian tukemilta joukoilta Mokhan satamakaupungin.
Jemeniläisen sotilaslähteen mukaan huthit hallitsevat nyt koko maan länsirannikkoa.
Perimin saari sijaitsee Bab al-Mandabin salmen kapeimmassa kohdassa. Salmen merkitys kansainväliselle kaupalle ja öljykuljetuksille on kasvanut Hormuzinsalmen käytön vaikeuduttua Yhdysvaltain ja Iranin konfliktin seurauksena.
Saudi-Arabia on käyttänyt Punaisenmeren reittiä öljyn kuljettamiseen Aasian markkinoille. Huthit vakuuttavat, ettei kansainvälinen merenkulku ole vaarassa. Ryhmä kuitenkin ilmoittaa Saudi-Arabiaan kytkeytyvien alusten olevan mahdollisia kohteita.
Saudi-Arabian kruununprinssi Mohammed bin Salman on BBC:n lähteiden mukaan pyytänyt Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpilta sotilaallista apua huthien etenemisen pysäyttämiseksi. Trump ei ole vielä suostunut suoraan sotilaalliseen väliintuloon, mutta Yhdysvallat on tarjonnut tiedustelu- ja maalinosoitustukea.
Taistelujen kiihtyminen on nostanut öljyn hintaa ja ajanut kymmeniätuhansia jemeniläisiä kodeistaan. Kansainvälisen siirtolaisuusjärjestön mukaan yli 46 000 ihmistä on joutunut pakenemaan viimeaikaisten taistelujen vuoksi.