Yhdysvallat seurasi helmikuun alussa maan yllä leijaillutta Kiinan vakoilupalloa muun muassa tutkilla ja lentokoneilla.
Mukana oli ainakin kaksi U-2-tiedustelukonetta, jotka pystyvät lentämään monia muita lentokoneita korkeammalla. Vakoilupallosta kerättiin tietoja ennen sen alasampumista Etelä-Carolinan rannikon edustalla.
Kylmän sodan vakoiluun erikoistunut ilmailualan toimittaja Chris Pocock on julkaissut vakoilupalloa seuranneen U-2:n ohjaamosta otetun kuvan.
CNN kertoi aiemmin erään lentäjän ottaneen ohjaamosta selfien, jossa näkyi sekä lentäjä että Kiinan vakoilupallo. Kuvan kerrottiin nousseen välittömästi ”legendaariseen” maineeseen puolustusministeriö Pentagonissa ja Pohjois-Amerikan ilmapuolustuskeskus NORADissa.
Kiinalaisen vakoilupallon on kerrottu lentäneen noin 18–21 kilometrin korkeudessa. War Zone -sivusto huomauttaa, että kuvan perusteella U-2-tiedustelukone lensi vielä tätäkin korkeammalla. Yksikään toinen amerikkalaiskone ei olisi voinut seurata kohdetta tällaisilla lentokorkeuksilla. On mahdollista, että koneista käsin pystyttiin kaappaamaan vakoilupallon viestintää kiinalaisten satelliittien kanssa.
U-2-koneilla on pitkä historia, sillä ne otettiin alun perin käyttöön 1950-luvun lopulla. Niitä käytettiin ylilennoissa Neuvostoliiton alueella ja esimerkiksi tiedustelussa Kuuban kriisin aikaan vuonna 1962.