Ukrainan asevoimat vahvistaa parhaillaan puolustusasemiaan eri puolilla rintamaa Venäjän mahdollisesti valmistelemaa uutta suurhyökkäystä varten.
Kremlin on väitetty koonneen jopa 200 000 uutta sotilasta operaatioon, jonka tavoitteena on todennäköisesti ottaa haltuun loput Donbasin alueesta. Osa asiantuntijoista uskoo venäläisjoukkojen järjestävän samalla hämäyshyökkäyksiä esimerkiksi Zaporizzjan alueella Ukrainan reservien sitomiseksi.
Puolustajan kannalta haasteena on, että joukkoja on jouduttu sitomaan pitkälle rintamalle, joka ulottuu Valko-Venäjän rajalta Mustallemerelle asti.
Koulutuksessa olevaa jalkaväkiyksikköä komentava Valentyn Lymarenko kertoo Washington Post -lehdelle pitävänsä uutta hyökkäystä lähes varmana. Taisteluiden odotetaan kiihtyvän lähiviikkojen tai jopa lähituntien aikana.
– Tiedämme, että he ovat tulossa. Mutta emme tiedä missä, Lymarenko sanoo.
Länsimaiset asiantuntijat uskovat Ukrainan pysyvän puolustusasemissa länsimaisten panssarivaunujen ja muun uuden aseavun saapumiseen asti. Kremlin kannalta houkutuksena voi olla hyökkäyksen aikaistaminen ennen Ukrainan taistelukyvyn vahvistumista.
Ukrainan tiedustelupäällikkö, kenraalimajuri Kyrylo Budanov uskoo hyökkäyksen todennäköisimmän painopisteen olevan Donbasin alueen keskiosissa. Hänen mukaansa rintamalla on tällä hetkellä 326 000 venäläissotilasta eli noin kaksinkertainen määrä viime vuoden helmikuuhun verrattuna.
– Heidän ainoa tehtävänsä on edetä Donetskin ja Luhanskin alueiden hallinnollisille rajoille asti, Budanov sanoo WP:lle.