Gazan kaistaletta hallitsevan Hamasin ja Israelin välille astui sunnuntaina voimaan pitkään neuvoteltu tulitaukosopimus. Sen myötä kolme panttivankia vapautettiin Gazasta ja 90 palestiinalaista vankia Israelista.
Hamas luovutti 24-vuotiaan Romi Gonenin, 28-vuotiaan Emily Damarin ja 31-vuotiaan Doron Steinbrecherin Punaiselle ristille, joka kuljetti heidät Israelin asevoimien tukikohtaan. Vastassa oli asevoimien lääkintähenkilökuntaa ja psykologeja. Vapautetut henkilöt siirrettiin helikopterilla Tel Avivin lähelle jatkohoitoa ja perheidensä tapaamista varten.
BBC:n mukaan Gazan kaupungissa syntyi kaaos ihmisjoukkojen keräännyttyä panttivankeja kuljettaneen ajoneuvon ympärille. Hamasin taistelijat yrittivät pitää väkijoukon kauempana.
Hamas antoi panttivangeille ennen vapautusta ”lahjakasseja”, joissa oli Telegraph-lehden mukaan muistoja heidän vankeusajastaan. Paperikasseissa oli Hamasin aseellisen siiven eli Izz ad-Din al-Qassam -prikaatien logo.
Tv-lähetyksessä näytettiin hymyileviä panttivankeja, jotka näyttivät ”lahjoja ja matkamuistoja” sisältäviä paperipusseja astuttuaan ajoneuvoon. Israelilainen Ynet-media kertoi, että mukana olleessa asiakirjassa oli kirjallinen päätös henkilöiden vapauttamisesta. Kassiin oli lisäksi laitettu kuvia vankeusajasta sekä Gazan kartta.
Panttivangit ajettiin tila-ajoneuvolla ennalta sovittuun tapaamispaikkaan ja luovutettiin Punaiselle ristille. ”Lahjakassien” tarkoitus jäi osin epäselväksi. Eräs panttivanki sanoi Jerusalem Post -lehdelle, että kyseessä oli Hamasin ”kyyninen peli” eli propagandatempaus.