Fentanyylin aiheuttamat yliannostuskuolemat ovat laskeneet Yhdysvalloissa viime vuosina. Kun niitä oli vuonna 2023 noin 74000, viime vuonna määrä oli pudonnut alle 50000:een.
Fentanyylin väärinkäyttö on yhä yksi Yhdysvaltojen vakavimmista kansanterveysongelmista. Huumeiden yliannostukset ovat amerikkalaisten 15–44-vuotiaiden yleisin kuolinsyy.
Fentanyyliin liittyviä kuolemia oli huippuvuosina 2021–2023 enemmän kuin Yhdysvaltojen tappioita koko Vietnamin sodassa.
Maailman fentanyylituotannon keskus on sijainnut Kiinassa. Presidentti Donald Trump on pyrkinyt vaikuttamaan Kiinan rooliin fentanyylikaupassa tulleilla. Hän asetti vuonna 2025 Kiinalle 10 prosentin tullin fentanyyliin liittyvistä syistä. Myöhemmin tullia korotettiin 20 prosenttiin, minkä jälkeen sitä laskettiin uudelleen. Tänä vuonna Yhdysvaltain korkein oikeus kumosi tullit perustuslain vastaisina.
Tullien merkitystä fentanyylikuolemien vähenemisessä on kuitenkin vaikea osoittaa, kertoo Peterson Institute for International Economics -ajatushautomo (PIIE) artikkelissaan. Yliannostuskuolemat olivat alkaneet laskea jo vuonna 2023 ennen Trumpin toisen hallinnon toimia.
Tutkimusnäyttö viittaa siihen, että Yhdysvaltojen ja Kiinan välinen yhteistyö on voinut vaikuttaa fentanyylimarkkinaan. Trumpin ensimmäisen hallinnon aikana toukokuussa 2019 solmittu sopimus suorien fentanyylivientien lopettamisesta Yhdysvaltoihin nosti hintoja väliaikaisesti ja vähensi yliannostuskuolemia arviolta noin tuhannella tapauksella.
Vaikutus jäi kuitenkin väliaikaiseksi. Kauppa ja tuotanto ohjautuivat myöhemmin esimerkiksi Meksikon kautta.
Yhdysvaltain hallituksen tietojen mukaan takavarikoidun fentanyylijauheen puhtaus alkoi heiketä loppuvuonna 2023. Tablettien puhtauden lasku seurasi vuonna 2024. Kadulla tämä tarkoitti käytännössä sitä, että hinnat pysyivät ennallaan, mutta huumeen todellinen määrä pieneni.
PIIE viittaa artikkelissaan Science-lehdessä julkaistuun tuoreeseen tutkimukseen, joka esittää, että Kiinan viranomaiset olisivat tehostaneet toimiaan fentanyylin lähtöainekemikaalien myyjiä vastaan presidentti Joe Bidenin ja Kiinan johtajan Xi Jinpingin marraskuun 2023 tapaamisen jälkeen. Tämä olisi voinut aiheuttaa tarjontapulan ja sitä kautta fentanyylin puhtauden laskun.
Artikkelin mukaan fentanyylikuolemien vähenemiselle on muitakin mahdollisia selityksiä. Narcanin kaltaiset lääkkeet ovat voineet vähentää kuolemaan johtaneita yliannostuksia. Myös huumeiden vastaiset torjuntatoimet ja diplomaattiset aloitteet ovat saattaneet vaikuttaa kehitykseen. Yksi mahdollinen selitys on, että fentanyyli on jo tappanut suuren osan kaikkein haavoittuvimmasta käyttäjäkunnasta.