Yhdysvaltain kongressin edustajainhuone on ollut ilman puhemiestä jo kahden viikon ajan. Sen toiminta on käytännössä halvaantunut, sillä mitään lainsäädäntöä ei voida käsitellä ennen tehtävän täyttämistä.
Republikaanit syrjäyttivät lokakuun alussa oman puhemiehensä. Kevin McCarthy oli suututtanut puolueensa äärikonservatiivilaidan tekemällä yhteistyötä demokraattipuolueen kanssa muun muassa liittovaltion velkakaton nostamisen ja hallintosulun välttämisen yhteydessä.
Tuorein ehdokas Jim Jordan hävisi perjantaina kolmannen äänestyksen puhemiehen tehtävään. Republikaanien niukan enemmistön vuoksi hän tarvitsee lähes kaikkien puolueensa edustajien tuen. Jordania vastaan äänesti aluksi 20 ja kolmannella kierroksella jo 25 republikaania pääosin puolueen maltillisesta siivestä.
Keskustelussa on ollut vaihtoehto, jossa alahuone antaisi enemmän valtaoikeuksia tilapäiselle puhemiehelle Patrick McHenrylle. Myös demokraatit ovat ilmaisseet ehdotukselle varovaista tukea.
Yhdysvaltain edustajainhuoneen puhemiehenä vuosina 1995–1999 toiminut Newt Gingrich sanoo instituution ajautuneen vakavimpaan kriisiinsä sitten Yhdysvaltain sisällissodan 1860-luvulla.
Republikaanien sisäiset jännitteet kävivät ilmi jo tammikuussa, jolloin McCarthyn valinta edellytti 15 äänestyskierrosta. Gingrich huomauttaa Telegraph-lehden kirjoituksessa, että kyseessä ei kuitenkaan ollut ennätys, sillä vuonna 1856 prosessiin tarvittiin kaksi kuukautta ja 133 äänestyskierrosta.
– Television, sosiaalisen median sekä Israelin ja Ukrainan sotien vuoksi tuskin näemme samanlaista maratonia kuin vuonna 1856. Mutta prosessi voi kestää pidempään kuin tammikuinen saaga, ex-puhemies sanoo.
Hänen mukaansa osa haasteesta johtuu rakenteellisista syistä ja osa Yhdysvaltain politiikan murroksesta. Nykymedia lisäksi palkitsee poliitikkoja negatiivisuudesta ja konflikteista.
Täysin erilaiset poliittiset paineet
Republikaanien konservatiivisemmat edustajat tulevat vaalipiireistä, joiden äänestäjät haluavat aggressiivista taistelua vasemmistoa vastaan. Näillä edustajilla ei ole poliittista kannustinta tehdä kompromisseja.
– 18 republikaania on kuitenkin valittu vaalipiireistä, jotka presidentti Joe Biden voitti vuonna 2020. Lisäksi noin 30 muuta jäsentä kuuluvat maltillisempaan leiriin. Nämä edustajat ovat täysin päinvastaisten paineiden kohteena konservatiivisempiin kollegoihinsa nähden, Newt Gingrich sanoo.
– Heidän äänestäjänsä kaipaavat yhteistyötä, pragmaattisuutta ja ongelmanratkaisukykyä, Gingrich sanoo.
Entisen puhemiehen mukaan nämä tekijät ovat kongressin alahuoneen kaaoksen taustalla. Enemmistön saaminen kasaan on poikkeuksellisen vaikeaa, ja osa äärilaidan republikaaneista pystyy nostamaan omaa profiiliaan kylvämällä kaaosta.
– Jos olet valmis toimimaan äänekkäästi, riidanhaluisesti ja tekopyhästi, niin pystyt keräämään paljon vaalirahaa ihmisiltä, jotka vihaavat Washingtonin valtaeliittiä ja haluavat nähdä sitä vastaan taistelevia hahmoja, Newt Gingrich sanoo.