Japanissa sijaitseva Kansain kansainvälinen lentoasema on yksi modernin rakentamisen poikkeuksellisimmista saavutuksista. Vuonna 1994 avattu lentoasema rakennettiin kokonaan keinotekoiselle saarelle Osakanlahdelle noin viiden kilometrin päähän rannikosta.
Ratkaisulla haluttiin muun muassa siirtää kansainvälistä lentoliikennettä pois tiheästi asutun Osakan alueelta ja mahdollistaa ympärivuorokautinen lentotoiminta ilman samanlaisia meluhaittoja kuin mantereella.
Rakentaminen osoittautui kuitenkin valtavan kalliiksi. Britannian rakennusinsinöörien järjestö Institution of Civil Engineers arvioi alkuperäisen hankkeen maksaneen noin 14 miljardia dollaria. Kun mukaan lasketaan myöhemmin rakennettu toinen kiitotie ja muut vaiheet, kustannukset nousivat vuoteen 2008 mennessä noin 20 miljardiin dollariin. Valmistuessaan Kansaita kuvattiin maailman kalleimmaksi lentoasemaksi ja yhdeksi modernin ajan kalleimmista rakennushankkeista.
Lentoaseman erikoisuus on samalla sen suurin tekninen ongelma. Keinotekoisen saaren valtava massa puristaa Osakanlahden pehmeitä savikerroksia, jolloin maaperässä oleva vesi poistuu ja maa tiivistyy. Seurauksena koko saari painuu hitaasti alaspäin.
Ensimmäinen saari on painunut lähes 14 metriä
Vajoamista osattiin odottaa, mutta se oli alkuvaiheessa ennakoitua nopeampaa. Vuonna 1994 ensimmäinen saari painui noin 50 senttimetriä vuodessa. Vuodesta 2007 lähtien vauhti on pysynyt alle kymmenessä senttimetrissä vuodessa.
Lentoaseman operaattorin tuoreimpien, joulukuuhun 2025 ulottuvien mittausten mukaan ensimmäisen saaren maaperä on painunut rakentamisen aloittamisen jälkeen keskimäärin 13,72 metriä. Tästä 9,82 metriä tapahtui jo ennen lentoaseman avaamista. Avaamisen jälkeen painumaa on kertynyt keskimäärin 3,90 metriä.
Vajoaminen ei ole loppunut. Ensimmäisen saaren 17 mittauspisteessä painumaa kertyi vuonna 2025 keskimäärin viisi senttimetriä. Vuonna 2007 käyttöön otetulla toisella saarella tilanne on selvästi erilainen: siellä 54 mittauspisteen keskimääräinen vajoaminen oli viimeksi kuluneena vuonna 20 senttimetriä.
Lentoasema kertoo jatkavansa kehityksen tarkkaa seurantaa, sillä syvällä sijaitsevien savikerrosten painuminen voi jatkua erittäin pitkään.
Terminaali suunniteltiin liikkumaan maan mukana
Kansain tunnetuimman rakennuksen, terminaali 1:n, suunnitteli italialainen arkkitehti Renzo Piano. Rakennus on 1,7 kilometriä pitkä ja suunnittelutoimisto Renzo Piano Building Workshopin mukaan maailman pisin lentoasematerminaali. Siinä on 42 lähtöporttia.
Rakenteissa varauduttiin alusta lähtien epätasaiseen painumiseen. Terminaalin perustuksia ja tukirakenteita voidaan säätää maan liikkeiden mukaan.
Tekninen saavutus sai myös kansainvälistä tunnustusta. American Society of Civil Engineers valitsi Kansain vuonna 2001 yhdeksi 1900-luvun kymmenestä merkittävimmästä rakennusteknisestä saavutuksesta.
Vajoamisesta huolimatta lentoasema on jatkanut toimintaansa ja kasvanut. Toukokuussa 2026 Kansai ylitti 600 miljoonan matkustajan rajan. Operaattorin mukaan lentoasemaa käytti yksin tilivuonna 2025 noin 33,6 miljoonaa matkustajaa.