Brittilehti The Guardianin toimittaja Annabelle Thorpe matkusti ensimmäistä kertaa Suomeen ja lähti ystävänsä kanssa automatkalle Helsingistä kohti Saimaata. Tarkoituksena oli nähdä suomalaisen syksyn tunnetuimpiin ilmiöihin kuuluva ruska.
Matkan ajoituksessa oli kuitenkin yksi ongelma: kaksikko oli liikkeellä liian aikaisin.
Ensimmäisellä ajomatkalla lentokentältä Urajärven rannalla sijaitsevaan Radalla Resortiin maisema ei näyttänyt siltä kuin Thorpe oli odottanut. Tuhannet tienvarsien puut olivat edelleen vihreitä ja vain joidenkin lehtien kärjet olivat alkaneet vaihtaa väriä.
Paikallinen tarjoilija vahvisti asian matkailijoille.
– Olette liian aikaisin, hän totesi Thorpen mukaan hyväntuulisesti.
Illalla kaksikko palasi mökeilleen rankassa tihkusateessa. Lupaus mahdollisesta seuraavan päivän auringonpaisteesta ei siinä vaiheessa vaikuttanut erityisen uskottavalta.
Ruskan tilalle tuli jotain muuta
Sää ja maisema alkoivat kuitenkin pian näyttää Suomesta aivan toisenlaisen puolen. Mustilan arboretumissa vierailun ja Ollinmäen viinitilalle tehdyn pysähdyksen jälkeen matka jatkui Sahanlahteen Saimaalle. Siellä harmaat pilvet olivat vaihtuneet kirkkaansiniseen taivaaseen.
Thorpe kertoo yllättyneensä siitä, kuinka aurinkoiselta ja jopa välimerelliseltä suomalainen järvimaisema tuntui.
Matkalla huomio kiinnittyi myös siihen, kuinka erilaiselta autoilu Suomessa tuntui. Monet asutuskeskukset jäivät järvien rannoille sivuteiden päähän ja pääteiden varsilla jatkui kilometri toisensa jälkeen metsää. Vähitellen peltojen rinnalle ilmestyivät järvet, joiden lomassa tie kulki saarien ja rantojen kautta.
Ollinmäellä matkailijoille tarjottiin suomalaisista marjoista valmistettuja viinejä sekä hirvikeittoa. Sahanlahdessa pöytään tuotiin muun muassa sienikeittoa, hanhiconfit’ta puolukkakastikkeella sekä punajuurta vuohenjuuston kanssa.
Ruskan sijasta kaksikko osui keskelle sieni- ja marjasesonkia. Järvisydän Resortissa he lähtivät veneellä Saimaalle etsimään kantarelleja sekä tähystämään saimaannorppia ja kalasääskiä.
Järvisydän teki Thorpeen matkan kohteista suurimman vaikutuksen. Hän nostaa esiin paikan historian, Saimaata ympäröivän luonnon, ruoan ja metsässä tehdyn pitkän kävelyn.
Myös suomalainen sauna tuli tutuksi. Järvisydämen kylpylän kuudesta saunasta erityisesti noin 70-asteinen hirsisauna jäi toimittajan mieleen.
Suomi ylitti odotukset
Kun paluumatka Helsinkiin lopulta alkoi, alkuperäinen tavoite oli jäänyt saavuttamatta. Näyttävää ruskaa ei tullut vastaan.
Thorpe kutsuu epäonnistumista leikillisesti heidän ”lehtivärimokakseen”, mutta sillä ei lopulta ollut suurta merkitystä. Hänen mukaansa Suomi osoittautui paljon kauniimmaksi, rauhallisemmaksi ja aurinkoisemmaksi kuin matkailijat olivat osanneet odottaa.
Ruskan ajoitus selitti epäonnistumisen. Brittilehti Guardian huomauttaa, että syysvärit alkavat Pohjois-Suomessa tavallisesti syyskuun alkupuolella, mutta Saimaan seudulle ruska ehtii vasta lähempänä lokakuun alkua.