Naton olisi harkittava ilma-aseen käyttöä ukrainalaissiviilien suojaamiseksi, mikäli Venäjä jatkaa iskuja siviilikohteisiin, linjaa Britannian asevoimien panssarirykmentin entinen komentaja, eversti Hamish de Bretton-Gordon Telegraphissa julkaistussa kolumnissaan.
Bretton-Gordon huomauttaa, että talvien lähestyessä Vladimir Putin turvautuu yhä enemmän vakioaseeseensa eli siviilien terrorisointiin, kun tilanne taistelukentällä ei suju mieluisasti.
– Jos Venäjä ei voi päihittää Ukrainan armeijaa, se yrittää hajottaa Ukrainan kansan ja kansakunnan tänä talvena, Bretton-Gordon varoittaa.
Strategia ei ole uusi. Venäjä toimi aikoinaan samoin Syyriassa, jossa tuhansia siviilejä kuoli Venäjän iskuissa sairaaloihin, kouluihin ja asuintaloihin. Tavoitteena oli, että siviilien tappaminen ja haavoittaminen ajaisi heidät vaatimaan loppua sodalle.
Brittieversti ei kuitenkaan usko tämän strategian toimivan Ukrainassa, sillä se ei toiminut Syyriassakaan.
Se ei estä Venäjää kuitenkaan yrittämästä.
Viime viikkoina Venäjä on iskenyt muun muassa Ukrainan tiedeakatemian rakennukseen sekä Dneprjoen ylittäviin siltoihin.
– Tämä ei ole sellaisen miehen toimintaa, joka valmistautuu sodan lopettamiseen. Se on sellaisen diktaattorin toimintaa, joka yrittää valmistaa kansaansa pitkään sotaan, Bretton-Gordon tiivistää.
Lännen olisikin Bretton-Gordonin mukaan ymmärrettävä, mikä Putinin aikomus on. Venäjän presidentti uskoo, että Venäjä pystyy kestämään rajuja miestappioita kauemmin kuin Ukraina, ja ennen kaikkea kauemmin kuin länsimailla riittää jaksamista tukea Ukrainaa.
– Tämä on se oikea viimeinen taistelu. Kyse ei ole siitä, pystyykö Ukraina pitämään kiinni Pokrovskista tai Lymanista vaan siitä, onko Britannialla ja Euroopalla poliittista jaksamista varmistaa, että Ukraina seisoo vielä ensi vuonna ja sitä seuraavana, hän linjaa.
Lännen olisikin massiivisesti lisättävä ilmatorjuntaohjusten toimituksia Ukrainalle. Se ei kuitenkaan yksistään riitä. On myös harkittava toimia, jotka olisivat olleet joitakin vuosia sitten mahdottomia.
Yksi näistä on juuri Venäjän iskujen pysäyttäminen.
– Jos Venäjä tarkoituksellisesti iskee siviilikohteisiin teollisella mittakaavalla, Naton on harkittava, kuinka sen ylivoimaista ilma-asetta voitaisiin käyttää Ukrainan siviilien ja kriittisen infran suojaamiseen ilman sotaan liittymistä, eversti selittää.
Tämä ei kuitenkaan tarkoittaisi perinteistä lentokieltoalueen julistamista. Länsimaat voisivat esimerkiksi suojata infraa ja ennalta määriteltyjä alueita ilma-asetta käyttäen.
Vaihtoehtona kun olisi antaa Venäjän moukaroida siviilejä ohjuksilla ja drooneilla seurauksetta.
Bretton-Gordon muistuttaa, että Geneven sopimukset kieltävät iskut siviilikohteisiin. Juuri kun Ukraina on pääsemässä niskan päälle taistelukentällä, Putin yrittää siirtää sodan siviilien luokse.
– Sitä emme voi sallia, Bretton-Gordon jyrähtää.
– Tämä on juuri se hetki, kun lännen olisi nojattava eteenpäin, ei astuttava taaksepäin. Putin ymmärtää voimaa, mutta sitäkin paremmin hän ymmärtää heikkoutta.
Hän painottaa lopuksi, että jos Britannia ja Eurooppa osoittavat Putinille, että Ukrainan kaupunkeja puolustetaan, sen kansaa tuetaan ja sen armeijaa varustetaan niin pitkään kuin on tarve, Putin saattaa viimein sisäistää tärkeän opetuksen.
– Venäjä ei voi voittaa pommittamalla ja uhraamalla sotilaitaan, eversti päättää.