Britanniassa pidätetään keskimäärin 30 ihmistä päivässä loukkaavan nettikirjoittelun vuoksi, kertoi The Times -lehden selvitys hiljattain. The Telegraph-lehden vierailevan kolumnistin, toimittaja Tom Slaterin mukaan ei ole enää ”liioiteltua kysyä, onko Britannia yhä vapaa maa”.
Viime viikolla Kentin poliisi pahoitteli oman laitoksensa entisen poliisin Julian Foulkesin pidätystä lokakuussa 2023, kun tämä oli kommentoinut Pro-Palestiina-marssia käsittelevää sosiaalisen median päivitystä ja vastustanut antisemitismiä. Foulkes otettiin kiinni näyttävässä poliisioperaatiossa ja hänen kotiinsa ja tietokoneensa ratsattiin.
Slaterin mukaan ketään ei pitäisi pidättää mielipiteen vuoksi, olipa se kuinka vastenmielinen tahansa, mutta Britanniassa mennään tätäkin paljon pidemmälle.
Hertfordshiressä poliisi lukitsi lapsensa koulua muun muassa Whatsapp-ryhmässä arvostelleet vanhemmat kahdeksaksi tunniksi selliin. Viiden viikon tutkinnan jälkeen poliisi päätti, ettei jatkotoimiin ole aihetta.
Sananvapautta puolustavan Free Speech Unionin perustaja ja johtaja Toby Young kertoi aiemmin Timesille auttavansa tällä hetkellä yli kymmentä ihmistä, joita uhkaa tuomio lain nojalla, joka kieltää ”törkeän loukkaavien” viestien julkaisun verkossa.
Yksi Youngin asiakkaista on David Wootton, 40, joka pukeutui Halloweenina Manchesterin Taylor Swift -konsertin pommittaja Salman Abediksi laittamalla päähänsä viltin ja nauhan, ja jakoi itsestään kuvia sosiaaliseen mediaan. Wootton on myöntänyt syyllistyneensä loukkaavan viestin lähettämiseen ja voi saada kahden vuoden vankeusrangaistuksen.
Timesin mukaan vihakirjoitteluun liittyvien pidätysten määrä Britanniassa on noussut 58 prosentilla vuodesta 2019.
Vuonna 2023 yli 12000 ihmistä joutui poliisin kuultavaksi sen vuoksi, että he olivat lähettäneet internetin, puhelimen tai postin välityksellä viestejä, joiden katsottiin aiheuttavan ”harmia, haittaa tai ahdistusta” muille.
