Britannia aikoo puolustusministeri Ben Wallacen mukaan panostaa nykyistä enemmän vapaan merenkulun turvaamiseen ja kriittisen vedenalaisen infrastruktuurin suojaamiseen pohjoisilla merialueilla.
Tarkoitus on hänen mukaansa myös lisätä operatiivista ja koulutuksellista yhteistyötä pohjoisten liittolais- ja kumppanimaiden asevoimien kanssa sekä investoida tutkimus- ja kehitystyöhön alueen puolustuskyvyn vahvistamiseksi. Kyse on Forces.net-verkkolehden mukaan nimenomaan Pohjoismaista.
– Pohjois-Atlantti tulee aina lukeutumaan Britannian ”kotikontuihin”, ja siksi meidän on elintärkeää vahvistaa sekä yhteistoimintakykyämme että joukkojemme integroitumista alueen Nato-maiden ja Natoon kuulumattomien kumppanien kanssa, Wallace sanoo.
Wallace antoi lausuntonsa vieraillessaan Norjassa järjestettävässä Cold Response 22 -harjoituksessa. Kyseessä on läntisen puolustusliiton suurin arktinen harjoitus 30 vuoteen. Siihen osallistuu noin 35 000 sotilasta 28 eri maasta.
Britanniasta harjoitukseen osallistuu muun muassa lentotukialus HMS Prince of Wales ja lähes tuhat merijalkaväen sotilasta, joiden kerrotaan siirtyneen alueelle jo tammikuussa.
Suomi on mukana Britannian johtamassa JEF-joukkoyhteistyössä (Joint Expeditionary Force), johon kuuluvat myös Alankomaat, Islanti, Latvia, Liettua, Norja, Ruotsi, Tanska ja Viro. JEF:n pääasialliseksi toimintaympäristöksi on määritelty Pohjois-Eurooppa ja Itämeren alue.
Britannian Helsingin-suurlähettilään Theresa Bubbearin mukaan joukolla saattaisi olla rooli myös Ahvenanmaan puolustamisessa.
Tasavallan presidentti Sauli Niinistö osallistui JEF-maiden päämiesten kokoukseen 14.–15. maaliskuuta Lontoossa.
