Venäjän on arvioitu valmistelevan uutta suurhyökkäystä Ukrainan itäosissa. Tavoitteena olisi todennäköisesti ottaa haltuun Donetskin ja Luhanskin koko alue ja pitää kiinni maayhteydestä Krimin niemimaalle.
Osa asiantuntijoista uskoo presidentti Vladimir Putinin määritelleen operaatiolle aikarajan, jotta onnistumisesta voitaisiin kertoa 9. toukokuuta vietettävään voitonpäivään mennessä.
Saarretun Mariupolin pitkään kestänyt vastarinta on sitonut huomattavan määrän Venäjän joukkoja Asovanmeren rannikolle, mikä on osaltaan hidastanut pohjoiseen suuntautuvaa etenemistä.
Sääolosuhteet, huoltotilanteen kohentaminen ja muilta rintamanosilta siirrettyjen joukkojen kokoaminen voi arvioiden mukaan kestää viikkoja. Hyökkäyksen aloittaminen liian aikaisin voisi lisätä tappioita ja heikentää yksiköiden toimintakykyä.
Ukrainan mutainen maasto tuskin kuivuu täysin ennen toukokuuta, mikä vaikeuttaa panssariajoneuvojen liikkumista maanteiden ulkopuolella.
– Kannattaa suhtautua hyvin varovaisesti niihin arvioihin, joissa suuren ja vahvan Venäjän hyökkäyksen oletetaan alkavan pian, St. Andrewsin yliopiston professori Phillips O’Brien kirjoittaa Twitterissä.
Hän huomauttaa, että raskaita tappioita kärsineiden pataljoonan taisteluosastojen vetäminen pois Ukrainan pohjoisosista ja vahvistaminen vie runsaasti aikaa. Yksi rykmentti varustaa yleensä kaksi taisteluosastoa, jotka koostuvat 600–800 sotilaasta ja 50 panssariajoneuvosta.
Vaurioituneet ajoneuvot on kuljetettava Venäjän muihin osiin korjauksia varten. Esimerkiksi T-72-panssarivaunut kuljetetaan yleensä tuhansia kilometrejä rintamasta sijaitsevaan Nižni Tagilin teollisuuskaupunkiin Uralilla. T-80-taistelupanssarivaunut korjataan Siperian Omskissa.
Hyökkäyksen alkuvaiheessa käytössä oli modernein kalusto, joten korvaavat vaunut ovat todennäköisesti vanhempia ja huonokuntoisempia malleja. Ukraina pystyy samalla vahvistamaan omia puolustusasemiaan maalle toimitetun sotilasavun turvin.
Phillips O’Brienin mukaan vaikuttaa siltä, ettei hyökkääjä aio tehdä riittäviä valmisteluita.
– Venäjän tappiot kasvavat, eikä se pysty saavuttamaan kuin vain rajattua etenemistä. Sen sijaan, että he kokoaisivat massiivisen voiman yhtä hyökkäystä varten, syötetään joukkoja vähitellen heikon maantieverkoston läpi. Ja kaikki tämä ilman ilmaherruutta, professori sanoo.
2) the Russian army in Ukraine is too weak without major reinforcement to keep up any offensive operations considering it’s supposed to block Kharkiv, head down from Izyum, potentially move up to Dnipro (bizarre claim at the time), take Mariupol, and hold Kherson.
— Phillips P. OBrien (@PhillipsPOBrien) April 14, 2022
