Venäjä on ilmoittanut aloittaneensa sodan seuraavan vaiheen Itä-Ukrainassa.
Presidentti Vladimir Putinin hallinnon on arvioitu yrittävän saada haltuunsa Luhanskin ja Donetskin alueet ennen 9. toukokuuta vietettävää voitonpäivää. Kovia tappioita kärsineet Venäjän joukot on vedetty kokonaan pois Ukrainan pohjoisosista.
Yhdysvaltain tiedustelutietojen perusteella Ukrainan rajojen sisällä olisi tällä hetkellä 76 Venäjän asevoimien pataljoonan taisteluosastoa eli 11 enemmän kuin viime viikolla. Saarretun Mariupolin kaatuminen vapauttaisi 12 taisteluosastoa muihin taisteluihin.
Luhanskin ”kansantasavallan” johtaja Eduard Basurin sanoi Rossija 24 -kanavan haastattelussa, että erityiset iskuryhmät etenevät parhaillaan ukrainalaisjoukkojen viimeisenä linnakkeena toimivalle Azovstalin rauta- ja terästehdasalueelle.
RUSI-ajatuspajan maasodan asiantuntija Jack Watling huomauttaa, ettei Venäjän uuden hyökkäyksen onnistumista voi pitää varmana. Ukrainan kokeneimmat yksiköt on sijoitettu maan itäosiin, minkä lisäksi puolustusasemia on valmisteltu vuosikausien ajan. Puolustajilla on käytössään runsaasti moderneja panssarintorjunta- ja lähi-ilmatorjunta-aseita.
Venäjä vaikuttaa luottavan hyökkäyksessä maan perinteisen sotilasopin mukaisesti raskaan tykistön käyttöön.
– Ukrainan asevoimat joutui siirtämään pois paljon yksiköitä Kiovan lähialueelta, joten sotilaat ovat hyvin väsyneitä. Taisteluista tulee todella rankkoja, Jack Watling sanoo BBC:n Today-ohjelman haastattelussa.
– Riskinä on, että ukrainalaiset tulevat kärsimään paljon tappioita etenemisen pysäyttämiseksi, Watling jatkaa.
Asiantuntijan mukaan maanantai-iltana aloitettu hyökkäys on todennäköisesti ”Venäjän viimeinen ponnistus” ennen joukkojen taistelukyvyn palamista loppuun. Tämän jälkeen yksiköiden huoltamiseen ja vahvistamiseen olisi käytettävä useita kuukausia.
Jack Watling arvioi, ettei toukokuun 9. päivää nähdä enää Venäjällä ajankohtana, jolloin operaation julistettaisiin loppuneen voitokkaasti.
– Sitä voidaan sen sijaan käyttää hetkenä laajemman liikekannallepanon julistamiseksi, asiantuntija pohtii.
Reportedly footage of the Ukrainian troops who destroyed the tank. 2/https://t.co/KHubDiShMi pic.twitter.com/HKkeiq4q7O
— Rob Lee (@RALee85) April 18, 2022