Keskustan puheenjohtajuudesta luopuva Annika Saarikko on kokenut kaudellaan viisi vaalitappiota. Hän pohtii Iltalehden haastattelussa, miksi keskustan kannatus on romahtanut.
– Totta kai olisi ollut mukavampi olla puheenjohtaja myötäisten tuulien aikana. Yksittäisten vaalitulosten lisäksi olen kysynyt itseltäni, miten me emme onnistuneet kiteyttämään suomalaisille sitä, että ne kaikki ajan suuret ilmiöt, jotka muuttivat elämäämme pysyvästi, ovat meidän ominaisimpia leipälajejamme ja olemme hoitaneet näissä asioissa pitkää kaarta parhaiten, Saarikko viittaa IL:ssä koronaan ja Venäjän hyökkäyssotaan ja sen vaikutuksiin.
– Altistuimme vastustajien virittämille mielikuville siitä, mitä muka olimme, ja sitä kuvaa on ollut vaikea pyyhkiä pois, Saarikko toteaa.
Hänen arvionsa mukaan aika on haastava oikeisto-vasemmistoakselilla keskelle sijoittuvalle puolueelle.
– Koko Euroopan poliittinen kartta on ääripäistynyt, hän sanoo.
– Nämä eivät vähennä minun vastuutani tai tee tästä helpompaa, mutta etsin asioita, joiden keskellä toimin, hän jatkaa.