Tutkijat ovat todentaneet ensi kertaa, että Alzheimer voi siirtyä ihmisestä toiseen. Viiden ihmisen uskotaan saaneen Alzheimerin taudin kasvuhormonista, joka oli peräisin kuolleiden luovuttajien aivolisäkkeestä, kertovat muun muassa brittilehdet The Guardian ja The Telegraph. Nuorin potilas oli 38-vuotias, kun hänellä todettiin dementian ensimerkit.
Britanniassa vuosien 1959 ja 1985 välillä yli 1800:lle annettiin kasvuhormonivalmistetta, jonka käyttö lopetettiin, kun sen havaittiin aiheuttavan aivoja rappeuttavaa Creutzfeldt-Jakobin tautia (CJD).
Nyt University College London (UCL) -yliopiston tutkijat ovat selvittäneet, että sama erä on yhdistettävissä Alzheimerin tautiin sairastumiseen viidellä 38-55-vuotiaalla henkilöllä.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja ja UCL:n prionisairauksiin keskittyvän yksikön johtaja, professori John Collinge painottaa, että kysessä on erittäin harvinainen tilanne, eikä Alzheimeria voi saada vahingossa vaikkapa muistisairasta omaistaan hoitamalla.
– Se ei ole tarttuva siinä mielessä kuin virus- tai bakteeri-infektio, hän sanoo.
Tutkimuksessa mainitut potilaat saivat erityistä ja pitkäkestoista hoitoa, jossa heihin pistettiin ihmiskudoksesta otettua materiaalia, jossa nyttemmin on todettu olleen sairastumiseen liitettävää beeta-amyloidi-proteiinia. Proteiinin injektoiminen henkilöihin sai tutkijoiden mukaan muistisairauden ”itämään” heidän aivoissaan.
Collingen mukaan nyt kun tartuntamekanismi on tunnistettu, voidaan varmistaa, ettei samoja virheitä satu enää jatkossa. Esimerkiksi leikkauksissa käytettävissä välineissä voidaan kiinnittää tarkempaa huomiota kontaminaatioriskin poistamiseen.
Lisäksi tutkimus tarjoaa tietoa Alzheimerin taudin syntymekanismeihin ja mahdollisesti auttaa uusien hoitomuotojen kehittämiseen tulevaisuudessa. Tutkijatiimin mukaan uutta painoarvoa saa myös tulkinta, että Alzheimerilla olisi yhtäläisyyksiä prionitauteihin, jollainen Creutzfeldt-Jakobin tautikin on.
Tutkijat pääsivät tilanteen jäljille, kun he tutkivat CJD:hen kuolleiden potilaiden aivoja ja havaitsivat joissakin niissä suuria pitoisuuksia beeta-amyloidi-proteiinia, joka tarkoittaa, että mikäli potilaat olisivat eläneet pitempään, heille todennäköisesti olisi kehittynyt Alzheimer.
Tutkijat selvittivät, että käytöstä poistettu ja terveysviranomaisen varastoon tallettama kasvuhormonivalmiste sisälsi juuri beeta-amyloidi-proteiineja. Kun erää pistettiin hiiriin, niissä alkoi ilmetä muistisairaudelle tyypillisiä oireita.
Alzheimer-säätiön tutkimus- ja innovaatio-osaston apulaisjohtaja Richard Oakley kommentoi tutkimusta, ettei ei ole tiedossa kuinka yleistä Alzheimerin siirtyminen 1800:ssa kasvuhormonivalmistetta saaneen joukossa oli, koska tutkimuksessa selvitettiin vain kahdeksan potilaan tietoja.
– Nykyisin potilaat saavat synteettistä valmistetta, joka on todettu turvalliseksi ja riskittömäksi, hän huomauttaa.