Lentoyhtiö Air Transatin Airbus A330 joutui elokuussa 2001 liitämään Atlantin yllä ilman toimivia moottoreita. Kone pääsi Azoreille poikkeuksellisen pitkän, 120 kilometrin liitolennon jälkeen.
Air Transatin lento 236 oli matkalla Torontosta Lissaboniin 24. elokuuta 2001, kun kone alkoi menettää polttoainetta Atlantin yllä, kertoo saksalainen Welt.
Airbus A330:ssa oli 293 matkustajaa ja 13 miehistön jäsentä. Polttoainevuoto alkoi oikean moottorin syöttöjärjestelmästä vajaat neljä tuntia lähdön jälkeen.
Ohjaamossa epätavallisten mittaustulosten syyksi ei aluksi tunnistettu vuotoa. Kun järjestelmä varoitti polttoaineen epätasapainosta, lentäjät siirsivät polttoainetta tankista toiseen. Ratkaisu pahensi vuotoa, ja kone menetti lopulta noin 13 tonnia polttoainetta tunnissa.
Miehistö päätti suunnata Azoreilla sijaitsevaan Lajesin lentotukikohtaan. Ensin sammui oikea moottori. Noin 120 kilometrin päässä kiitotiestä sammui myös vasen moottori.
Airbus joutui liitämään Atlantin yllä
Ilman moottoreita kone menetti korkeutta noin 610 metriä minuutissa. Kapteeni Robert Piché ja perämies Dirk DeJager onnistuivat kuitenkin tuomaan A330:n Lajesiin 19 minuuttia myöhemmin.
Kone laskeutui ilman normaalisti käytettäviä laskusiivekkeitä noin 370 kilometrin tuntinopeudella. Renkaat vaurioituivat voimakkaassa jarrutuksessa, mutta Airbus pysähtyi noin 2,3 kilometrin jälkeen kolmen kilometrin pituiselle kiitotielle.
Laskussa 14 matkustajaa ja kaksi miehistön jäsentä loukkaantuivat lievästi. Evakuoinnin yhteydessä kaksi ihmistä sai lisäksi luunmurtumia. Yhteensä loukkaantuneita oli siis 18.
Onnettomuustutkinnassa tapahtumaketjun taustalta löytyi huoltovirhe. Koneen oikeaan moottoriin oli asennettu osia, joiden yhteensopivuus ei ollut riittävä. Hydrauliputki ja polttoaineputki pääsivät hankaamaan toisiaan vasten, kunnes polttoaineputkeen syntyi vuoto.
Lentäjien toimintaa arvosteltiin myöhemmin siitä, etteivät he noudattaneet polttoainehälytyksen jälkeen määrättyä tarkistusmenettelyä. He saivat kuitenkin vuonna 2002 lentäjäjärjestö ALPA:n tunnustuksen poikkeuksellisesta lentotaidosta.
Kone korjattiin ja palasi liikenteeseen. Lempinimen ”Azorien liitäjä” saanut kone poistui käytöstä myöhemmin ja romutettiin Arizonassa vuonna 2024.