Kongon demokraattisen tasavallan sademetsistä on löytynyt uusi apinalaji, kertoo Britannian yleisradioyhtiö BBC. Mustaturkkinen apina erottuu erityisesti mustasta naamastaan ja vaaleanpunaisenoransseista huulistaan.
Laji havaittiin Lomamin kansallispuistossa maan keskiosan itäpuolella. Paikalliset tuntevat apinan nimellä Likweli, mutta tieteessä sitä ei ollut aiemmin kuvattu omana lajinaan. Tutkijat ovat antaneet sille latinankielisen nimen Colobus congoensis.
Kyse on vasta viidennestä Afrikasta löydetystä uudesta apinalajista 75 vuoteen.
Suojelutyöntekijät raportoivat erikoisen näköisestä apinasta ensimmäisen kerran vuonna 2008, mutta tuolloin siitä saatiin vain yksi epätarkka kuva. Uusi havainto tehtiin kymmenen vuotta myöhemmin. Sen jälkeen kansainvälinen tutkimusryhmä ryhtyi selvittämään, oliko kyseessä ennestään tuntematon laji.
Tutkimuksessa käytettiin äänitallenteita, valokuvia ja geneettisiä analyysejä. Tulokset julkaistiin PLoS One -tiedelehdessä.
Etsintöjä johti floridalaisen Florida Atlantic Universityn väitöskirjatutkija Junior Amboko. Hänen mukaansa laji on vaikeasti havaittava, koska apinat liikkuvat korkealla puiden latvustossa ja välttelevät ihmisiä.
Tutkijat haastattelivat etsintöjen aikana ihmisiä 52 kylässä apinoiden elinalueen lähellä. Vain kahdeksassa kylässä ihmiset kertoivat nähneensä eläimiä.
– Niitä kuulee usein, mutta ei näe, Amboko sanoo BBC:lle.
Laji kuuluu kolobusapinoihin, joilta puuttuvat peukalot. Professori Kate Detwilerin mukaan kyseiset latvustossa elävät kasvinsyöjät ovat tärkeitä metsäekosysteemille, sillä niiden arvioidaan vaikuttavan siementen leviämiseen ja itämiseen.
Tutkijat uskovat, että Colobus congoensis on harvinainen ja elää vain rajatulla metsäalueella, josta se löytää tarvitsemansa ravinnon ja elinympäristön. Eläimiä metsästetään lihaksi, ja tutkijat toivovat, että virallinen lajimääritys auttaa suojelemaan niitä nykyistä paremmin.