Lockheed Martin on julkistanut 21. syyskuuta Yhdysvaltojen Ilma- ja avaruusvoimien yhdistys AFAn konferenssissa Washington DC:ssä uuden, autonomisen taistelukoneen.
Yhteistoiminnallinen taistelukone eli CCA nimeltä Vectis integroituu yhtiön mukaan saumattomasti F-35-häivehävittäjään.
Lockheedin Skunk Works -suunnitteluyksikön kehittämä miehittämätön Vectis on modulaarinen, mikä tarkoittaa, että se voidaan varustella käyttötarpeen mukaan maalinosoitusta, elektronista sodankäyntiä, vastailmatoimintaa tai tiedustelua, valvontaa ja kohdetiedustelua varten.
– Skunk Worksin tiimi on ylittänyt itsensä luomalla kyvykkään, räätälöitävän ja edullisen ketterän droonin, joka on valmis avaamaan uusia mahdollisuuksia moniulotteisiin operaatioihin. Vertaansa vailla oleva selviytyvyys ja saumaton integroituminen F-35:een tekevät Vectisistä ilmavoiman tulevaisuuden, kertoi yksikön johtaja OJ Sanchez.
Kuvassa blended-wing-tyyppisen droonin rungon päällä näkyy yksi suihkumoottorin ilmanottoaukko. Droonissa on deltasiivet, mutta ei suuntaperäsimiä.
Lockheed vihjaa vahvasti, että droonissa on myös ainakin joitain häiveominaisuuksia, vaikka ne eivät olekaan olleet kovina vaatimuksina CCA-koneille, joiden on määrä tukea miehitettyjä hävittäjiä niille osoitetuissa tehtävissä.
Yhdysvaltain ilmavoimat on pisimmällä läntisen maailman CCA-kehityksessä. Kaksi kilpailevaa prototyyppiä on tulossa koelentovaiheeseen. Merivoimien vastaava ohjelma ei ole yhtä pitkällä, koska se vasta kilpailuttaa potentiaalisia valmistajia.
Lockheed ei ole mukana kummassakaan ohjelmassa, vaan kehittää F-35n taistelukykyä itsenäisesti. Vectis lienee osa tätä tavoitetta.
Vectisin hinta asettuu alle 20 miljoonaan dollariin (alle 17 miljoonaan euroon), jos se vertautuu General Atomicsin ja Andurilin droonien hintatasoon, kuten Lockheed vihjaa. Yhtiön mukaan Vectisin prototyypin on määrä lentää kahden vuoden sisään.
