Palestiinalaisen äärijärjestö Hamasin tiedetään rakentaneen vuosien aikana Gazan kaistaleen alle valtavan tunneliverkoston.
Niiden sisäänkäynnit sijaitsevat usein rakennusten kellareissa. Israelin asevoimat ilmoittaa löytäneensä niitä myös sairaaloiden ympäristöstä.
Sisäänkäynnit johtavat noin 20 metriä syvään kuiluun, jossa tunneli yhdistyy muuhun verkostoon. New York Times -lehden mukaan happea pumpataan maan alle pienempien ilmanvaihtokanavien kautta. Hamas on sijoittanut tunneleihin komentopisteiden lisäksi ammus-, ruoka- ja vesivarastoja sekä panttivankeja.
Tutkijoiden mukaan osa tunneleista on tarpeeksi leveitä ajoneuvoille. ”Gazan metron” yksityiskohdat ovat silti hämärän peitossa, sillä tarkkoja karttoja ei ole vuotanut ulkopuolisille. Israelin asevoimat sai joitakin viitteitä sen rakenteesta vuonna 2014 toteutetun Gazan operaation aikana.
Tunnelien seinät ja kaarevat katot on tehty teräsbetonista. Seinillä kulkee sähkökaapeleita ja valoja. Kulkuväylien korkeus on noin kaksi metriä.
Israelin asevoimien tavoitteena on Hamasin ja sen johtajien eliminointi, joten tunnelien tuhoaminen tulee olemaan jatkossakin sen operaation keskeisiä tavoitteita.
Gazan eteläosissa sijaitsevan Rafahin luona tunnelit ovat ilmeisesti erityisen suuria. Niiden kautta salakuljetetaan materiaalia Egyptistä.
Tunneleissa työskennelleet henkilöt ovat kertoneet, että verkosto olisi monikerroksinen. Rautateitä pitkin tuodaan aseita, ammuksia, karjaa ja ruokaa. Verkostoa on laajennettu pienillä työkaluilla äänten välttämiseksi.
Tunneleihin tunkeutuminen voisi olla erittäin riskialtista Israelin sotilaille.
– Sillä hetkellä kun israelilaiset siirtyvät tunneleihin, niin he painavat vain nappia, ja koko rakennelma voi romahtaa heidän päälleen, King’s College -yliopiston tutkija Ahron Bregman sanoo.
