Britannialle kuuluvien Shetlandinsaarten kautta kulkeva tärkeä datakaapeli Pohjanmerellä katkesi lokakuun lopulla kahdesta kohtaa.
Tällaiset tapaukset ovat yleensä onnettomuuksia, mutta venäläisen tutkimusaluksen oleskelu lähivesillä ja Itämerellä äskettäin tapahtuneet Nord Stream -kaasuputkien räjäytykset tekevät Britannian kuninkaallisten ilmavoimien evp-kenraaliluutnantti Edward Stringerin mukaan todennäköiseksi, että kyse oli Venäjän sabotaasista.
Maansa puolustusministeriön avaintehtävissä toiminut Stringer muistuttaa kansainvälisen internet-tietoliikenteen perustuvan lähes yksinomaan merikaapeliyhteyksiin. Niiden kautta liikkuu hänen mukaansa 95 prosenttia datasta, satelliittien välityksellä vain hyvin vähän.
– Nämä kaapelit, joiden kautta kulkee päivittäinen arviolta 10 miljardin dollarin arvosta finanssitransaktioita, risteävät noin kymmenessä kansainvälisessä solmukohdassa, jotka ovat erityisen haavoittuvia, Stringer kirjoittaa brittilehti Financial Timesissa.
– Vastustajamme ovat ymmärtäneet, että kyky uhata tieto- ja rahoitusjärjestelmiemme koskemattomuutta on valtava strateginen etu. Kuten Vladimir Putin on jo pitkään tiennyt, merikaapelit ovat järjestelmän ainoa fyysinen haavoittuvuuskohta, jota on mahdollista avoimesti uhata, hän toteaa.
Uhkaan on herätty hitaasti
Ukrainaa vastaan käymässään hyökkäyssodassa Venäjä iski aluksi energiahuoltoon ja sähköverkkoon sekä katkaisi Nord Streamin kautta tapahtuneet kaasutoimituksensa Eurooppaan.
– Kun nämä toimet eivät heti tehonneet, Kreml nosti panoksia, Stringer sanoo.
Hän pitää lähes varmana, että Venäjä räjäytti Itämeren kaasuputken, mutta Shetlannin merikaapeleiden rikkoutumisen syytä on hänen mukaansa huomattavasti vaikeampi todentaa.
– Tämä epäselvyys hyödyttää Putinia. Hän on muistuttanut länsimaita kyvystään halutessaan katkaista putkia ja kaapeleita, mutta samalla haastanut länsimaat todistamaan, että Moskova on vastuussa tapahtuneesta, hän toteaa.
Venäjä on hänen mukaansa kehittänyt merellisiä suorituskykyjä, joita Nato on aiemmin pitänyt tarpeettomina tai epätaloudellisina. Venäjällä on nyt käytettävissään esimerkiksi miehittämättömien sukellusveneiden tukialuksia sekä kehittyneitä syvyyslauttoja. Kun Pohjanmeren datakaapeli katkaistiin, alueella toimi venäläinen Boris Petrov -tutkimusalus.
– Vaikuttavimpia ovat vanhat ydinsukellusveneet, jotka on uudistettu toimimaan uudempien ja pienempien sukellusveneiden emoaluksina. Niitä on vaikea havaita, ja ne voivat asettaa merenpohjaan räjähteitä, jotka räjäytetään vasta kuukausia tai vuosia myöhemmin.
Eurooppa on Stringerin mukaan kulkenut jälkijunassa kriittisen merenalaisen tietoliikenneinfran suojaamiseen liittyvissä kysymyksissä. Britannian pääministeriksi vastikään noussut Rishi Sunak oli hänen mukaansa yksi ensimmäisistä poliitikoista, joka on julkisesti varoittanut kasvavasta sabotaasiuhasta.
– Nyt kun hän on pääministeri ja riski on realisoitunut, aikooko hän investoida suojaaviin merellisiin suorituskykyihin, kuten hän aikoinaan [vuonna 2017] suositteli, Stringer kysyy.
