Maailmalla on ihmetelty Venäjän ja Pohjois-Korean yhä tiiviimpää yhteistyötä, ja etenkin Pohjois-Korean päätöstä lähettää sotilaita liittolaisensa avuksi Ukrainan sotaan. Ukrainan sotilastiedustelun päällikkö on arvioinut, että 11 000 pohjoiskorealaista sotilasta on Venäjällä koulutuksessa ennen rintamalle lähtöä.
Pohjoiskorealaisten taisteluvalmius herättää tarkkailijoissa kuitenkin kysymyksiä, uutisoi The Wall Street Journal. Vaikka Pohjois-Korea propagandassaan julistaa armeijansa olevan ”maailman mahtavin”, eivät pohjoiskorealaiset joukot ole osallistuneet merkittävään sotilaalliseen konfliktiin sitten 1950-luvun alun Korean sodan. Sotilaat ovat videokuvien perusteella nuoria, jopa teini-ikäisiä, ja suhteellisen lyhyitä ja hinteliä. Sotilaat ovat todennäköisesti nyt ensimmäistä kertaa maansa rajojen ulkopuolella, WSJ toteaa, joten myös kielimuuri saattaa osoittautua haasteeksi. Etelä-Korean puolustusministeri onkin luonnehtinut Venäjälle lähetettyjä pohjoiskorealaisia ” tykinruoaksi”.
10 000 pohjoiskorealaista ei merkitse suurempaa muutosta rintamalla, mutta korostaa kuitenkin Venäjän miesylivoimaa, asiantuntijat sanovat. Pohjoiskorealaisista apujoukoista voi analyytikoiden mukaan olla suuria tappioita kokeneelle ja uutta liikekannallepanoa välttelevälle Venäjälle hyötyä. Pohjois-Korean diktaattori Kim Jong-un saattaa tulevaisuudessa myös lähettää Venäjän avuksi kokeneempia ja koulutetumpia joukkoja, analyytikot arvioivat.
Joukkojen lähettämiseen sisältyy WSJ:n haastattelemien asiantuntijoiden mukaan kuitenkin myös poliittisia riskejä, sillä Venäjällä oleskelleet ja ulkomaisesta tiedonvälityksestä osansa saaneet sotilaat voivat kotiin palattuaan muodostaa uhan Kimin hallinnolle.