Venäjän joukot saivat helmikuussa haltuunsa Ukrainan tärkeät puolustusasemat Avdijivkan kaupungin luona kuukausia kestäneiden taisteluiden jälkeen. Venäjä on tämän jälkeen edennyt hitaasti kohti länttä, eikä hyökkäyksiä ole saatu pysäytettyä nopeasti rakennetuista uusista puolustuslinjoista huolimatta.
Ukrainan yllätysoperaatio 6. elokuuta Kurskiin pakotti Kremlin siirtämään alueelle vahvistuksia, mutta hyökkäyksiä on silti jatkettu Donetskin alueella. Eteneminen jopa kiihtyi elokuun aikana. Venäläisjoukot ovat tällä hetkellä alle kymmenen kilometrin päässä Pokrovskin kaupungista, joka toimii Ukrainan asevoimien tärkeänä huoltokeskuksena.
Asiantuntijoiden mukaan Pokrovskin merkitys korostuu sen läpi kulkevien maantie- ja rautatieyhteyksien vuoksi. Koko Donetskin alueen puolustus voisi vaarantua, jos logistiset yhteydet venyisivät nykyisestä.
Ukrainan asevoimat vakuutti alkuviikosta pysäyttäneensä venäläisjoukot kaupungin edustalle, mutta taisteluiden kerrotaan jatkuvan kiivaina sen eteläpuolella. Venäjän ylivoimaa rintamalohkolla kuvaillaan nelin- tai viisinkertaiseksi.
Ukrainan 59. moottoroidun prikaatin tiedottaja, majuri Serhi Tsehotski sanoo Globe and Mail -lehdelle Pokrovskin muuttuneen sodan aikana koko Donetskin alueen hallinnolliseksi, poliittiseksi ja logistiseksi keskukseksi.
– Se kuka hallitsee kaupunkia hallitsee myös teitä pohjoiseen ja etelään, Tsehotski sanoo.
Seuraavaksi lähin toimiva rautatieasema on lännempänä Pavlohradissa, joka sijaitsee yli 110 kilometrin päässä.
"'During the war, Pokrovsk has become the administrative, political and logistical centre of the Donetsk region. Whoever controls Pokrovsk also controls the roads to the north and south,' said Major Serhiy Tsehotsky, the press officer for Ukraine’s 59th Motorized Brigade, which… pic.twitter.com/XV4gMo23Fo
— Rob Lee (@RALee85) September 9, 2024