BBC Futuren artikkelissa kerrotaan kylmän sodan yhdestä näyttävimmästä loikkauksesta. Hävittäjälentäjä Viktor Belenko, 29, laskeutui 6.9.1976 koneellaan pilvistä Japanin Hokkaidon saaren Hakodaten kaupungin lentokentälle. Valtavassa hävittäjässä, jollaista lännessä ei oltu aiemmin nähty, oli harmaan lisäksi värinä Neuvostoliiton punaiset tähdet.
Kiitorata oli liian lyhyt; hävittäjä kynti sen lopussa maata. Viktor Belenko kapusi ulos ja ampui kaksi laukausta pistoolillaan ilmaan. Kun paikalle vihdoin kiirehdittiin, hän ilmoitti haluavansa loikata.
Hakodateen oli laskeutunut kaikkein salaisin lentokone, jonka Neuvostoliitto oli rakentanut. Lännessä oli ollut suuri huoli kyvyistä vastata sen huippuominaisuuksiin: sen pelättiin kykenevän päihittämään kaikki USA:n hävittäjät.
Vasta Belenkon loikan jälkeen huolet havaittiin liioitelluiksi. MiG-25 oli nopein, mutta ei pystynyt liikkumaan ketterästi. BBC Future esittelee tarkasti koneen ja sen kilpailijoiden teknisiä ominaisuuksia.
Viktor Belenko oli ollut mallikelpoinen neuvostokansalainen. Nyt yhden lapsen isä oli eroamassa vaimostaan ja alkanut kyseenalaistaa neuvostoyhteiskuntaa ja sitä, oliko Amerikka niin paha kuin väitettiin.
– Neuvostopropaganda esitti teidät tuolloin pilaantuneena mätänä yhteiskuntana, joka on romahtanut. Mutta minulla oli kysymyksiä, Viktor Belenko sanoi 1996 amerikkalaislehdelle.
Hän tarttui tilaisuuteen ollessaan Vladivostokin lähellä olleessa ilmatukikohdassa. Japani oli vain reilun 600 kilometrin päässä. Hän irtaantui muodostelmasta harjoituslennolla ja ylitti meren vain noin 50 metrin korkeudella lentäen.
Japaniin tullessaan Belenko nousi kuuteen kilometriin, jotta tutkat havaitsisivat hänet. Radio oli kuitenkin väärällä taajuudella. Kun japanilaishävittäjät tulivat vastaan, Belenko katosi taas pilvien alapuolelle.
Yhdysvaltojen on uskottu kehittäneen aikanaan erittäin kalliiksi tulleen F-15:n vastaamaan MiG-25:n luultuihin ominaisuuksiin. F-15 on yhä laajasti käytössä.
Viktor Belenkolle annettiin Yhdysvaltain kansalaisuus ja hänestä tuli maan ilmavoimien konsultti. Hän on tänään 69-vuotias.
