Tutkijat ovat huolissaan siitä, että Etelä-Amerikan Boliviassa sijaitseva sammuneeksi uskottu tulivuori osoittaa kuolleelle tulivuorelle epätavanomaisia elonmerkkejä.
Tulivuorta ympäröivän 70 kilometrin levyisen alueen on mitattu kohonneen 1–2 senttimetriä vuositasolla 1990-luvun alusta lähtien.
Laajentumisen epäillään johtuvan syvällä tulivuoren alla nousevasta magmamassasta. Viimeksi tulivuoren arvellaan purkautuneen 300 000 vuotta sitten. Pahimmassa tapauksessa laajentumisen seurauksena voisi olla niin sanottu superpurkaus, jossa purkautuisi jopa tuhansia kuutiokilometrejä tuhkaa.
Toistaiseksi magma ei kuitenkaan näytä lähestyvän pintaa. Toiseksi superpurkausten esiintymistiheys on selvästi vähentynyt viimeisten miljoonien vuosien aikana keskeisillä Andeilla.
Zombit hyppivät tulivuoresta
Toinen tutkijoita Uturuncun yhteydessä hämmentävä asia on ”zombi-tulivuori” -käsite.
Amerikkalaiset tulivuoritutkijat ihmettelevät blogikirjoituksessaan, miksi tavanomainen termi ”quiscently active” eli ”hiljaisesti aktiivinen” ei ole kelvannut toimittajille. Zombi-tulivuori -termin keksimisestä tutkijat syyttävät Discovery-lehteä, jossa käsite ensimmäistä kertaa esiintyi vuonna 2011.
Populaarikulttuuri on saanut uuden innostuksen vulkanologiasta – kiitos ”zombi-tulivuori” -käsitteen.
”Zombie Volcano” -niminen peli on lanseerattu Applen laitteille. Pelin tarinassa zombi-tulivuori syntyi, kun kauan aikaa sitten joukko zombeja putosi tulivuoreen.
Myös elokuva ”Volcano Zombies” julkaistaan pian. Siinä tulivuoren saartamaksi joutunut perhe joutuu taistelemaan paitsi magmavirtoja myös tulivuoren sisuksista ponnahtaneita laavalla täytettyjä zombeja vastaan.
”Zombi-tulivuori” -käsite on kuitenkin ehtinyt jo vakiintua lehdistön käyttöön, joten tutkijoiden lienee parasta tottua siihen – kuten tutkijat joutuivat lopulta omaksumaan myös toimittajien keksimän supertulivuori-käsitteen.