Pikornavirukset aiheuttavat monenlaisia sairauksia aina vilustumisesta aivokalvontulehdukseen. Virusryhmään kuuluvat rinovirukset on myös liitetty astmaan ja enterovirukset kätkytkuolemaan ja diabetekseen.
Tautien monimuotoisuuden vuoksi virusten diagnosointi ja hoitojen kehittäminen ei ole yksinkertaista. Nyt neljän yliopiston tutkijat ovat yhdistäneet voimansa kolmen yrityksen kanssa.
Kansainvälinen AIROPico-tutkimusprojekti tähtää siihen, että pikornavirusinfektion perusbiologiaa pystytään ymmärtämään nykyistä paremmin.
Helsingin yliopiston mukaan tarkoitus on kehittää uusia tuotteita, joiden avulla potilaat saavat tarkempia diagnooseja, parempaa hoitoa ja paranevat nopeammin. Sairauskustannuksien pienenemisestä koituu säästöjä sekä yksilölle että yhteiskunnalle.
Tutkimusprojekti perustuu tiedon ja ideoiden vaihdolle tiedemaailman ja yritysten välillä. Tutkijat tekevät välillä töitä projektin yrityksissä ja yritysten työntekijät yliopistojen tutkimusyksiköissä.
Ensimmäinen henkilöstövaihtoon osallistuva on tutkimusjohtaja Sarah Butcher Helsingin yliopiston Biotekniikan instituutista.
– Odotan todella pääseväni olemaan mukana teollisuustason tutkimuksessa ja diagnostiikan kehittämisessä, Butcher sanoo.
Suomesta mukana ovat lisäksi tohtori Petri Suden ryhmät Turun yliopistosta ja Turun ammattikorkeakoulusta. Suomalaisena yrityskumppanina on turkulainen ArcDia International Ltd, joka on erikoistunut kehittämään ja valmistamaan nopeita automatisoituja laboratoriotestejä infektiotaudeille.