Nykylain mukaan henkilön kuolemasta pitää viipymättä ilmoittaa lääkärille tai poliisille ja lääkäri toteaa kuoleman. Käytännössä näin ei kuitenkaan aina tapahdu, jos henkilö kuolee ennakoidusti esimerkiksi vanhustenpalvelujen yksikössä.
– Joissain paikoissa on jo toimittu siten, että hoitaja toteaa, että potilas on kuollut ja lääkäri voi tulla joskus vasta pitkälläkin viiveellä toteamaan kuoleman, sanoo johtaja Tarja Holi sosiaali- ja terveysalan lupa- ja valvontavirastosta Valvirasta.
Vuonna 2012 Terveyden ja hyvinvoinnin laitos tekemän laajan kyselyn tuloksista ilmeni muun muassa se, että virka-aikana lääkäri totesi kuoleman 91 prosentissa tapauksista, mutta iltaisin, viikonloppuisin ja juhlapyhinä noin 56 prosentissa tapauksista.
Parhaillaan pohditaankin sitä, pitäisikö lakia muuttaa joustavammaksi. Tulevaisuudessa lakiin voi tulla niin sanottu kaksivaiheinen kuoleman toteaminen.
– Se tarkoittaisi sitä, että silloin kun on kyse ennakoitavissa olevasta kuolemasta, lääkäri voisi etukäteen ohjeistaa sairaanhoitajaa, että tämä voi tehdä alustavat kuolemaa koskevat havainnot. Tämän jälkeen vainaja voitaisiin siirtää odottamaan toista vaihetta, Holi sanoo.
Lääkäri tekisi kuoleman toteamisen ja vainajan tarkastuksen viimeistään seuraavana arkipäivänä.
Eduskunnan oikeusasiamies on jo kahteen otteeseen pyytänyt sosiaali- ja terveysministeriötä korjaamaan kuoleman toteamista koskevaa ohjeistusta. Oikeusasiamiehen päätöksen mukaan kuolemansyyn selvittämisestä annettu asetus ja ministeriön ohjeet ovat ristiriidassa keskenään.
Ministeriön oppaassa todetaan, että kun kuolema tapahtuu sosiaali- ja terveydenhuollon laitoksessa, lääkärin on todettava kuolema viimeistään seuraavana arkipäivänä. Lain mukaan lääkärin on suoritettava ulkoinen ruumiintarkastus kuoleman toteamiseksi viivytyksettä.
Lakiuudistusta valmistelevan työryhmän kausi päättyy vasta vuoden 2017 lopussa, joten ristiriita saattaa jatkua sinne asti.