Tuoreen tutkimuksen mukaan elämä voisi päästä alkuun myös planeetoilla, jotka vaeltavat avaruudessa ilman emotähteä.
Floridan teknologia-instituutin astrobiologi Manasvi Lingam arvioi, että yksinäisillä taivaankappaleilla voisi olla maankaltaisia valtameriä. Pintakerros olisi jäätä, mutta planeetan ytimen lämpö ylläpitäisi elämää nestemäisessä vedessä.
– Ajattelemme yleensä, että Marsin kaltaiset tähteä kiertävät planeetat voisivat tukea elämää. Todellisuudessa tällaisia rikkaan biosfäärin planeettoja voi löytyä ajelehtimasta avaruuden tyhjyydestä, Lingam toteaa tiedotteessa.
Tutkija arvioi, että jokaista löydettyä aurinkokuntaa kohden voi olla olemassa jopa 30–40 yksinäistä planeettaa. Maapalloa lähin eksoplaneetta kuuluu siis todennäköisesti tähän luokkaan.
Manasvi Lingam kehottaa selvittämään, kuinka äärimmäisissä olosuhteissa elämä pystyy sinnittelemään lämpötilan ja paineen suhteen. Esimerkiksi monien mikrobien on todettu selviävän ilman auringonvaloa merenpohjasta löytyvien lämpölähteiden lähellä.
Yksinäiselle planeetalle olisi mahdollista matkustaa jo lähivuosikymmeninä, jos sellainen kulkee Aurinkokunnan lähettyviltä.
– Muiden planeettojen painovoiman ja sopivien rakettien avulla matka voisi kestää parikymmentä vuotta. Pinnalle laskeutuva luotain voisi selvittää planeetan ympäristöä parin kuukauden sisällä, Lingam sanoo.
Could wayward #planets be vessels for life? The work of #FloridaTech #astrobiologist Manasvi Lingam shows how it may be possible. https://t.co/WDht6OpWj3
— Florida Tech Research (@FlaTechResearch) September 28, 2021