Niinistön mukaan veteraanien perintö muistuttaa ennen kaikkea suomalaisuudesta ja sankaruudesta.
– Nykyisin sankaruudeksi mielletään yksittäinen uroteko tai suursaavutus – ja tätä sankaruutta juhlitaan näyttävin menoin ja mainesanoin. Moni teistä on kertonut kaihtavansa sellaista. Teidän sankaruutenne oli toisenlaista, se ei ilmennyt vain urheina sotatekoina, se sisältää paljon muuta, Niinistö sanoi.
Niinistö muistutti puheessaan kuinka paljosta sotavuosien nuorukaiset joutuivat luopumaan turvatakseen Suomen itsenäisyyden ja tulevaisuuden.
– Tämän vuoden veteraanipäivien tunnuslause ”Veljeä ei jätetä, nuoria ei unohdeta” kulkee yli sukupolven. Veljeä ei jätetä – sehän kuvaa ihmisen aidon ja luonnonmukaisen reaktion, että huolehdin, jos toinen on hädässä. Nuoria ei unohdeta – se kertoo vielä lisäksi senkin, että emme elä vain omaa aikaamme varten, presidentti Niinistö totesi.
– Tunnuslause tuo väistämättä mieleen kaksi sanaparia: vapaus ja vastuu sekä oikeus ja velvollisuus. Niiden välillä vallitsee välttämätön yhteys – ei ole vapautta ilman vastuuta, ei oikeutta vailla velvollisuutta, Niinistö jatkoi ja korosti, kuinka kansakunnalla ei ole hätää, jos molemmat sanaparit pidetään mielessä.
Niinistö otti puheessaan kantaa myös asevelvollisuuden tulevaisuuteen ja eduskunnan käsiteltävänä olevaan turvallisuus- ja puolustuspoliittiseen selontekoon.
– Pidämme jatkossakin kiinni puolustuksen kulmakivistä – yleisestä asevelvollisuudesta, koko maan puolustamisesta sekä sotilaallisesta liittoutumattomuudesta, Niinistö sanoi.
Presidentti muistutti kuitenkin, että maailmankuva muuttuu koko ajan ja että Suomen on oltava mukana turvallisuutta ja puolustusta koskevassa kansainvälisessä yhteistyössä. Niinistö kiittelikin erityisesti pohjoismaista puolustusyhteistyötä ja korosti myös EU:n yhteisen turvallisuus- ja puolustuspolitiikan merkitystä.