Venäjän asevoimat valmistautuvat ottamaan raskaan panssarikaluston jälleen aiempaa suurempaan rooliin Ukrainan rintamalla, varoittaa Ukrainan kansalliskaartin Azov-joukkojen komentaja, prikaatikenraali Denys Prokopenko.
Prokopenko puhui muutoksesta sekä Yalta European Strategy -konferenssissa että ukrainalaisen Podrobitsi-Youtube-kanavan haastattelussa. Puolalainen Onet kertoo haastattelun perusteella, että Venäjä on parantanut panssarikalustonsa kykyä selviytyä erityisesti FPV-drooneista. Prokopenko kertoo, että Venäjän tankit varustetaan nykyisin jo tehtaalla ammattimaisesti rakennetuilla drooneilta suojaavilla häkeillä, jotka toimivat merkittävästi paremmin kuin aiemmin rintamalla nähdyt kotikutoiset viritykset.
Prokopenkon mukaan sääolojen muuttuminen syksyllä vaikeuttaa Venäjän viime aikoina suosimaa taktiikkaa, jossa pienet jalkaväkiryhmät pyrkivät soluttautumaan ukrainalaisten asemien väliin.
– Vihollinen joutuu siirtymään pienten jalkaväkiryhmien taktiikasta raskaaseen panssarikalustoon ja yrittämään mekanisoituja läpimurtoja syvyyteen, Prokopenko sanoi YES-foorumissa Ukrainan puolustusministeriön ArmyInformin mukaan.
Kehitys on huomioitu myös ISW-ajatushautomon Ukrainan sodan seurannassa. Sen mukaan Venäjä on siirtänyt panssarikalustoa ja droonijoukkoja Dobropilljan alueelle tulevia mekanisoituja hyökkäyksiä varten. Prokopenkon mukaan alueella toimii noin 1 200 Venäjän Rubikon-droonioperaattoria. Venäläisten kerrotaan valmistautuvan vahvistamaan noin 200 sotilaan hyökkäysosastoja jopa noin 50 panssaroidun ajoneuvon muodostelmilla.
Panssarien suojaa parannetaan
Muutos voi olla hankala puolustajalle.
Parempien suojahäkkien lisäksi Venäjä on ottanut käyttöön myös Arena-M-aktiivisuojausjärjestelmiä. Arena-M:n tutka havaitsee lähestyvän uhan ja järjestelmä pyrkii tuhoamaan sen panssarivaunusta laukaistavalla torjuntapanoksella.
Järjestelmän toimivuudesta saatiin kesällä poikkeuksellisen konkreettinen esimerkki Dobropilljan suunnalla. Ukrainalaislähteiden mukaan yhden Arena-M:llä varustetun venäläisvaunun järjestelmä onnistui torjumaan seitsemän FPV-droonia. ISW:n mukaan vaunun tuhoamiseen tarvittiin lopulta arviolta 15–20 FPV-droonia.
Arena-M ei siis tee panssarivaunusta haavoittumatonta. Se voi kuitenkin kasvattaa huomattavasti yhden vaunun tuhoamiseen tarvittavien droonien määrää ja siten kuluttaa Ukrainan rajallisia resursseja.
Venäjä pyrkii jo kasvattamaan järjestelmän kapasiteettia. Ukrainalainen sotilasteknologiaan keskittyvä Militarnyi kertoi elokuun lopulla, että Arena-M:n torjuntapanosten määrää suunnitellaan nostettavaksi nykyisestä 12:sta 36:een. Päivityksen on tiettävästi määrä valmistua ensi vuoden alkupuolella.
ISW:n arvion mukaan Venäjän pyrkimys ei rajoitu yksittäisten vaunujen suojaamiseen. Tavoitteena on palauttaa mekanisoiduille joukoille kyky liikkua ja hyökätä ympäristössä, jossa droonit, tykistö ja miinoitteet ovat viime vuosina tehneet suurista panssarihyökkäyksistä erittäin vaikeita. Arena-M:n kaltaiset järjestelmät eivät vielä ratkaise ongelmaa, mutta ne voivat nostaa hyökkäyksen torjumisen hintaa Ukrainalle.