Sopimuksen tarkoituksena on yksinkertaistaa tullimuodollisuuksia ja helpottaa köyhimpien maiden mahdollisuuksia myydä tuotteitaan.
Sopimus solmittiin Balilla, Indonesiassa 159 valtion kauppaministereiden kesken lauantai-aamuun kestäneissä neuvotteluissa.
Eniten kiistaa aiheutti keskustelu ruokaturvasta. Kuuba uhkasi käyttää veto-oikeuttaan, mutta myöntyi lopulta hyväksymään sopimuksen sanamuodon.
Yhdysvaltain kauppapoliittinen edustaja Michael Froman arvioi BBC:lle, että jos WTO ei olisi nyt päässyt sopimukseen, niin sen merkitys kansainvälisten sopimusten tekijänä olisi heikentynyt. WTO perustettiin vuonna 1995 ja nyt solmittu sopimus on sen historian ensimmäinen.