EU:n tavoite on vähentää kasvihuonekaasupäästöjä 20 prosenttia vuoteen 2020 mennessä ja 40 prosenttia vuoteen 2030 mennessä vuoden 1990 päästöihin verrattuna.
Vähennystavoite on jaettu kahteen kokonaisuuteen eli päästökauppasektoriin ja taakanjakosektoriin.
Päästökauppasektorille kuuluvat sähkön- ja lämmöntuotannon sekä raskaan teollisuuden yritykset. Taakanjakosektorin päästöistä ovat vastuussa jäsenmaat. Jäsenmaiden hallitusten vastuulle kuuluvat muun muassa liikenteen, rakennuskohtaisen lämmityksen ja maatalouden päästöt.
VTT:n tulosten mukaan monet EU-maat ovat jo saavuttaneet vuoden 2020 tavoitteen ja Suomellekin riittävät jo päätetyt toimet niukasti kansallisen tavoitteen saavuttamiseen.
Vuoden 2030 tavoite on merkittävästi tiukempi kaikille jäsenmaille ja edellyttää merkittävää määrää lisätoimia sekä Suomelta että useimmilta muilta EU:n jäsenmailta.
Tutkimuksessa tunnistetut päästövähennyskeinot, kuten öljylämmityksen päästöjen vähentäminen ja liikenteen biopolttonesteiden osuuden lisääminen, riittäisivät jopa 40 prosentin päästövähennykseen Suomessa vuoteen 2030 mennessä, mutta kustannukset nousevat merkittävästi, jos tavoiteprosentti kasvaa lähelle 40 prosenttia.
EU:ssa neuvotellaan tämän ja ensi vuoden aikana jäsenmaiden välisestä taakanjaosta eli kunkin jäsenmaan tarkasta päästövähennystavoitteesta.