United Airlinesin lennolla Chicagosta Washingtoniin lentäneelle Tahera Ahmadille, 31, kieltäydyttiin antamasta avaamatonta Coca-Cola-tölkkiä ilmeisesti siksi, että hänellä oli huivi eli hijab päässään ja niin ollen tunnistettavissa muslimiksi.
Northwestern-yliopistoa edustava Ahmad oli matkalla uskontojen väliseen konferenssiin Washingtoniin. Konferenssi tarkoituksena on edistää vuoropuhelua israelilaisen ja palestiinalaisten nuorten välillä.
Sen sijaan käytävän toisella puolella istuneelle amerikkalaismiehelle tarjoiltiin avaamaton oluttölkki. Ahmadin huomauttaessa asiasta lentoemännälle, tämä avasi miehen tölkin. Ahmad sanoi lentoemännän käytöksen olevan syrjivää.
– Tämä on siksi, että et voi käyttää sitä (tölkkiä) aseena, oli lentoemännän vastaus.
Hämmästynyt Ahmad kysyi lähellä istuneilta, olivatko he nähneet tapahtuneen. Oluttölkin saanut mies sanoi: ”Sinä, muslimi, sinun täytyy pitää turpasi kiinni”. Ahmadin kysymykseen ”mitä?”, mies toisti vastauksensa: ”Voit käyttää sitä aseena, joten pidä turpasi kiinni”.
Lennon jälkeen Ahmad postasi selostuksen tapauksesta Facebookiin ja sai runsaasti tukea, monet kehottivat boikotoimaan Unitedia. Myös United heräsi. Yhtiön tiedottaja sanoi Unitedin tukevan voimakkaasti monikulttuurisuutta. Lentoemäntä ja koneen kapteeni pyysivät tapahtunutta anteeksi.
Ahmadille jaettiin viime vuonna tunnustusta vuoden musliminaisena Yhdysvalloissa ja hän on ollut presidentti Barack Obaman vieraana Valkoisessa talossa.
Vihamielisyys muslimeja kohtaan on ollut uutiskanava CNN:n mukaan nousussa Yhdysvalloissa viime aikoina. Vuonna 2013 Pew Research Centerin mielipidetutkimuksen mukaan 42 prosenttia amerikkalaisista pitää islamia uskontona, joka muita todennäköisemmin saarnaa väkivaltaa kannattajilleen.
Vastaajista 45 prosenttia oli sitä mieltä, että amerikkalaismuslimit kohtaavat paljon syrjintää ja 28 prosenttia, että syrjintää on jonkin verran.