Venäjän presidentti Vladimir Putin voi vielä perääntyä mahdollisesta uudesta sotilaallisesta yhteenotosta Ukrainan kanssa, analyytikot arvioivat.
Venäjä on keskittänyt Ukrainan ympärille ja Valko-Venäjälle valtavan määrän sotilaita ja kalustoa. Venäjän ja Valko-Venäjän on tarkoitus järjestää sotaharjoitus Valko-Venäjän alueella helmikuussa. Yhdysvaltain hallinto on varoittanut, että Venäjä saattaa aloittaa hyökkäyksen Ukrainaan pian.
Putin tunnetaan vahvan miehen imagostaan Venäjällä. Kreml myös sortaa oppositiopoliitikkoja ja riippumatonta mediaa ja pystyy siten hallitsemaan presidenttiä koskevaa kotimaista narratiivia.
Analyytikoiden mukaan Putinilla on sisäpoliittista liikkumavaraa Ukrainan tilanteen suhteen ilman pelkoa kasvojen menettämisestä, jos hän päättää tehdä niin.
– Putin on kehittänyt vahvan miehen imagon, mutta hän pystyy hallitsemaan riittävällä tavalla imagoaan ja määrittämään narratiivin, joten venäläisten enemmistö ei pitäisi jännitteiden lieventämistä heikkoutena, sanoo Foreign Policy Research Institute -ajatushautomon tutkija Maximilian Hess uutissivusto CNBC:lle.
– Putin voi vielä perääntyä ilman suuria sisäpoliittisia seurauksia.
Hessin mukaan perääntyminen muuttuu kuitenkin vaikeammaksi sitä mukaan, kun Nato ja länsimaat uhkaavat Venäjää pakotteilla ja lähettävät Ukrainalle avustusta ja sotilaskalustoa.
Hän kuitenkin korostaa, että länsimaiden väläyttämät uudet ja kovat pakotteet on tarkoitettu vastaukseksi Venäjän mahdolliselle uudelle hyökkäykselle Ukrainaan. Kyse ei siis ole ennaltaehkäisevistä pakotteista.
Venäjä liitti Krimin niemimaan laittomasti itseensä vuonna 2014 ja aloitti sotatoimet Itä-Ukrainassa Donbassin alueella.
Monet analyytikot pitävät mahdollisena, että Venäjä tekee pienemmän ja rajoitetumman hyökkäyksen Donbassin sotatoimialueelle.
Hessin mukaan Venäjä voisi tällä tavalla pelastaa kasvonsa ja horjuttaa Ukrainaa.
– Uskon, että Putin voi vastata neuvottelujen katkeamiseen tai muihin (Kremlin kannalta) negatiivisiin poliittisiin tuloksiin rajaamalla suuret toimet Donbassiin ilman, että länsimaat asettavat dramaattisia pakotteita Venäjälle.
Venäjä esitti joulukuussa kovia vaatimuksia Yhdysvalloille ja Natolle. Venäjä vaatii muun muassa, että Nato ei saisi laajeta uusiin jäsenmaihin varsinkaan Itä-Euroopassa ja Ukrainassa. Länsimaat ovat tyrmänneet vaatimukset. Naton ovien sanotaan pysyvän avoimina.
Länsimaiden ja Venäjän välillä on käyty paljon diplomaattisia keskusteluja viime viikkoina Ukrainan kiristyneen tilanteen ratkaisemiseksi, mutta varsinaista läpimurtoa ei ole vielä saatu aikaan.