Venäjän presidentti Vladimir Putin totesi torstaina järjestetyssä toimittajatapaamisessa, että Venäjä ei aloittanut sotaa Syyriassa.
Putin vastasi toimittajien kysymyksiin vuosittaisessa lehdistötilaisuudessaan. Venäläinen toimittaja kysyi, miten Venäjä selviää taloudellisesta ahdingostaan, kun öljyn hinta laskee, länsimaiden Venäjälle asettamat sanktiot ovat voimassa ja Venäjä aloitti sotatoimet Syyriassa.
– Me emme aloittaneet sotaa. Aloitimme operaatiot ilmaiskujen tekemiseksi ja tiedustelutiedon hankkimiseksi. Teemme iskuja lentokoneilla ja ohjuksilla, Putin vastasi.
Venäjä tukee ilmaiskuillaan Syyrian presidentti Bashar al-Assadia. Venäjä on ilmoittanut iskevänsä Isistä vastaan. Länsimaiden mukaan suurin osa Venäjän ilmaiskuista kohdistuu kuitenkin muihin Syyrian konfliktiin osallistuviin ryhmiin, jotka taistelevat Syyrian hallituksen joukkoja vastaan.
Putinin mukaan Venäjän Syyriassa tekemät ilmaiskut eivät jätä pahaa vajetta budjettiin. Hänen mukaansa erilaisista sotilasharjoituksista on nipistetty rahaa, joka on allokoitu uudelleen ilmaiskuja varten.
Putin kertoi, että valtiolla on pitkä lista keinoista taloustilanteen korjaamiseksi.
– Tietyistä maista tulevaa tuontia on korvattava. Me teemme, mitä meidän täytyy tehdä.