Lauantaina 14. maaliskuuta Venäjän federaation presidentti Vladimir Putin, 67, vahvisti virallisesti perustuslain muutoksen, joka mahdollistaa hänen valtakautensa jatkumisen aina vuoteen 2036 asti. Aiemmat presidenttikaudet niin sanotusti nollattiin, eli 2024 Putin voidaan valita presidentiksi ”ensikertalaisena”.
Entinen kosmonautti Valentina Tereshkova ehdotti parlamentin alahuoneessa eli duumassa istuvan presidentinkausien määrän ”nollaamista”. Pari tuntia myöhemmin Putin hyväksyi esityksen ja duuma teki tarvittavat lakimuutokset. Tämän jälkeen kaikki 85 alueellista parlamenttia, mukaan lukien Venäjän miehittämän Krimin parlamentti, hyväksyivät presidenttikausien nollauksen. Nyt tarvitaan enää kansanäänestys.
Vladimir Putin on aiemmin julkisissa lausunnoissaan vastustanut valtakautensa pidentämistä. Maaliskuussa 2018 Putin vakuutti, ettei hän aio muuttaa perustuslakia pysyäkseen vallassa vuoden 2024 jälkeen.
RFE/RL on koonnut videoksi Putinin aiempia kannanottoja presidenttiytensä pidentämisestä:
– En hyväksy sitä. (Putinin vastaus 2003, kun kansalainen kysyi virkakausien pituuden ja määrän lisäämisestä)
– En ole koskaan tuntenut houkutusta kolmannelle kaudelle. En koskaan [painottaen Ni-kog-da]. Presidenttikauteni ensimmäisenä päivänä päätin, etten rikkoisi nykyistä perustuslakia. Sanotaan, että riippuvuuksista suurin on vallanhimo. En ole kokenut sitä koskaan. En ole ollut riippuvainen koskaan mistään. Ajatus siitä, että päästyäsi vallankahvaan takerrut siihen kiinni loppuelämäsi ajaksi aina hautaan asti, on mielestäni täysin epämiellyttävää [absolutno neprijatno] (Putin puheessaan 2008)
– Olisi ollut helppoa muuttaa perustuslakia niin – puhun tässä itsestäni – ja pyrkiä kolmannelle kaudelle. Mutta perustuslaki ei salli tätä, koska se on kirjattu perustuslakiin, ettei presidentiksi voida valita kuin kahdelle peräkkäiselle kaudelle. Joten teidän uskollisena palvelijanne, en yrittänyt muuttaa perustuslakia omaksi edukseni. Jätin mamme korkeimman viran ja otin vaatimattomamman aseman. (Pääministeri Vladimir Putin juuri ennen kuin hänet valittiin uudestaan presidentiksi toukokuussa 2012.)
– Meillä on perustuslaki. En ole koskaan rikkonut enkä muuttanut perustuslakiamme, joten toimin Venäjän perustuslain mukaan. Toki, jos äänestäjät antavat minulle mahdollisuuden vielä yhdelle kaudelle, työskentelen kaikin voimin. (Putin televisiohaastattelussa 2018.)