Presidentti Barack Obama halusi aloittaa Venäjän kanssa puhtaalta pöydältä sen jälkeen, kun maiden välisiä suhteita olivat rasittaneet presidentti Vladimir Putinin lisääntynyt itsevaltaisuus, Georgian sota ja Naton laajeneminen. Obaman mielestä suhteet olivat vaarallisessa kierteessä, joten tuli aloittaa reset-politiikka (”nollaus”). Osana sitä saatiin esimerkiksi huoltoreitti Afganistaniin kulkemaan Venäjän kautta ja Yhdysvallat ajoi Venäjää Maailman kauppajärjestö WTO:n jäseneksi. Yhdysvallat pyrki win-win-suhteeseen Venäjän kanssa.
Kun Putinin kolmas presidenttikausi alkoi vuonna 2012, seurasivat sitä suurmielenosoitukset, joista Putin syytti Yhdysvaltoja ja länttä.
– ”Vladimir Putin tarvitsi amerikkalaisen vihollisen. Hän valitsi minut”, kiteyttää Michael McFaul Washington Postin kirjoituksensa otsikossa.
Michael McFaul on julkaissut kirjan kokemuksistaan Yhdysvaltain Moskovan-suurlähettiläänä vuosina 2012-2014. Hän sai kokea koko Kremlin propaganda- ja disinformaatiokoeiston voiman. McFaulin kuvia muokattiin kuvankäsittelyllä, hänen puheitaan leikeltiin vääristellen ja lopulta häntä jopa syytettiin pedofiliasta.
– Uuden suunnan päälinjat olivat selvät: Yhdysvaltojen kanssa ei voi olla win-win-tuloksia; Venäjän sisäpoliittiset tarpeet (ei Naton laajenemisen, ohjuspuolustusjärjestelmät tai Syyria) ohjasivat sen politiikkaa. Putin käänsi ympäri yhdessä yössä sen kaiken, mitä olimme kolmen vuoden aikana saavuttaneet, koska hän halusi tehdä niin.
McFaul oli lähetetty käynnistämään maansa Venäjän-suhteet uudelleen, mutta Putin päättikin nollata ne aivan toisella tapaa.
– Olin tullut edistämään uutta alkua suhteissa, mutta sen sijaan sainkin kokea niiden romahtamisen. Tämä ei kuitenkaan johtunut siitä, että olisimme muuttaneet politiikkaamme, vaan Putin muutti Venäjän omaa, kirjoittaa McFaul.
McFaul muistuttaa ajaneensa pehmeää linjaa Venäjän suhteen. Silti Venäjän hallinto kuvasi hänet maan vihollisena. McFaul huomauttaa olleensa työstämässä presidentti Obaman heinäkuussa 2009 pitämää puhetta. Siinä Obama sanoi ”vahvan” ja ”menestyvän” Venäjän olevan myös Yhdysvaltojen etu. Kukaan aiempi Yhdysvaltain presidentti ei ollut sanonut mitään vastaavaa.
-Tottakai ymmärrän, että Putin tarvitsi vihollisen kootakseen massat taakseen maaliskuun presidentinvaaleissa. Mitä vähemmän koulutettu, urbaani ja varakas on, sitä todennäköisemmin kannattaa Putinia. Tätä äänestäjäkuntaa pystyttiin pelottelemaan meillä. Heti saavuttuani Venäjälle jouduin tämän kampanjan osaksi. Olin amerikkalainen kiiltokuvapoika. Jotkut jopa näkivät vaalean tukkani ja hymyni Venäjän hallinnon vastaisena, McFaul kertoo.