Venäjän presidentti Vladimir Putin on suostunut palauttamaan Israelille panssarivaunun, jonka Israel menetti Syyrialle Libanonissa vuonna 1982 käydyn taistelun seurauksena, kertoo The New York Times.
Kolme israelilaissotilasta katosi taistelussa, joka on vaivannut Israelia yli kolmekymmentä vuotta.
Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu ilmoitti asiasta ennen maanantaina alkanutta valtiovierailua Moskovassa.
Vierailun tarkoituksena on muun muassa muistella 25 vuotta sitten uudelleen solmittuja maiden välisiä diplomaattisuhteita. Neuvostoliitto katkaisi suhteet vuonna 1967 kuuden päivän sodan jälkeen.
Panssarivaunun palauttamisella on symbolista arvoa monelle israelilaiselle.
– Poikia ei ole voitu muistella millään tavalla viimeisen 34 vuoden aikana eikä ole ollut hautaa, jonka luona voisi käydä, Netanjahu totesi viitaten kadonneiden sotilaiden perheisiin.
– Panssarivaunu on taistelun ainoa todiste, ja nyt se saapuu takaisin Israeliin presidentti Putinin ansiosta.
Netanjahu kertoi Putinin allekirjoittaneen käskyn panssarivaunun palauttamiseksi. Syyrialaiset lähettivät tankin Moskovaan taistelun jälkeen. Vaunu asetettiin myöhemmin näytteille museoon.
Israelilaiset panssarivaunut joutuivat vuonna 1982 käydyssä taistelussa syyrialaisjoukkojen piirittämiksi. Mediatietojen mukaan yhtä siepattua israelilaistankkia esiteltiin Damaskoksen kaduilla.
Kadonneet israelilaissotilaat – Zachary Baumel, Zvi Feldman ja Yehudah Katz – olivat kahdessa tankissa väijytyksen sattuessa. Baumel oli toisessa vaunussa ja Feldman sekä Yehudah olivat toisessa.
Israelilaisviranomaiset eivät ole toistaiseksi vahvistaneet, kumman vaunun Venäjä palauttaa.