Uuden amerikkalaisen tutkimuksen mukaan lapset, jotka ovat leikkiessään yhteistyökykyisempiä ja omaavat viisivuotiaina ikätovereitaan paremmat sosiaaliset taidot ovat aikuisina toisia menestyvämpiä.
Nämä lapset myös joutuvat pienemmällä todennäköisyydellä nuorina aikuisina pidätetyiksi tai oikeuden eteen.
1990-luvun alussa viisivuotiaita esikoululaisia arvioitiin asteikolla 1-5 sen mukaan, kuinka hyvin he toimivat sosiaalisesti muiden lasten kanssa. Asteikossa otettiin huomioon sellaisia taitoja kuin ”avuliaisuus toisia lapsia kohtaan”, ”yhteistyön tekeminen luokkatoverien kanssa ilman kehotusta”, ”tunteiden ymmärtäminen”, ”ehdotusten ja mielipiteiden esittäminen ilman määräilyä” ja ”ongelmien itsenäinen ratkaiseminen”.
Seuraavien yhdeksäntoista vuoden ajan kerättiin tietoa samojen lasten koulutuksesta, työllistymisestä, rikosrekisteristä, päihteiden käytöstä ja mielenterveydestä. Kävi ilmi, että näkyvissä oli vahva korrelaatio hyvien varhaisten sosiaalisten taitojen ja korkeakoulusta valmistumisen sekä aikuisena työllistymisen välillä.
Huonojen sosiaalisten taitojen huomattiin ennustavan runsasta päihteiden käyttöä ja rikoksia vanhemmalla iällä. Tutkijoiden mukaan tulokset kertovat sosiaalisten taitojen kehityksen tärkeydestä varhaislapsuudessa.
Tutkimuksessa tutkittiin 753 lasta lastentarhaiästä siihen saakka, että he olivat noin 25 vuoden ikäisiä. Tulokset julkaistiin American Journal of Public Health-julkaisussa.