Piraattipalvelujen pääasiallinen tarkoitus on laittomasti levittää tekijänoikeudellisesti suojattuja sisältöjä. Tutkimus seurasi näistä 596 suurimman ja menestyksekkäimmän sivuston tulovirtoja.
Piraattisivustot tekevät bisnestä samalla periaatteella kuin monet laillisistakin nettipalveluista eli mainostuloilla. Tutkimuksen mukaan piraattisivustojen voittomarginaali on kuitenkin 80–94 prosenttia, sillä niiden liiketoimintamalli perustuu teknisesti yksinkertaisten sivujen ylläpitämiseen sekä muiden tekemien sisältöjen luvattomaan ja ilmaiseen jakeluun.
Tutkimuksen kohteena olleet sivustot tienaavat mainoksilla vuosittain yhteensä noin 165 miljoonaa euroa. Tutkituista piraattisivustoista 30 suurinta jokainen sai vuoden aikana mainostuloja keskimäärin 4,4 miljoonaa dollaria eli yli kolme miljoonaa euroa.
Kaikkein käytetyimmät BitTorrent-sivustot yltävät vuosittain lähes 4,5 miljoonan euron tuloihin. Jopa pienet piraattisivustot voivat tienata mainoksilla yli 70 000 euroa vuodessa. Vajaa kolmannes isoista piraattisivustoista sisälsi erittäin tunnettujen tuotemerkkien mainoksia. Yhä isompi osa nettimainonnasta tapahtuu automatisoidusti, joten yritykset eivät välttämättä tiedä, millä nettisivuilla heidän tuotemerkkejään mainostetaan.
– Tutkimus osoittaa, ettei piratismi ole mitään kotiaskartelua, vaan se on tuottoisaa bisnestä. Laittomat sivustot käyttävät häikäilemättömästi hyväkseen Internetiä ja sen ekosysteemiä tehdäkseen itselleen mahdollisimman paljon rahaa. Tämä vahingoittaa mainoksissa esiintyvien tuotemerkkien mainetta ja aiheuttaa merkittävää haittaa niille ihmiselle, jotka työskentelevät luovilla aloilla, Digital Citizens Alliancen toimitusjohtaja Tom Galvin sanoo.
Hänen mukaansa satojen miljoonien dollareiden vuosittaiset mainostulot ovat vain jäävuoren huippu verrattuna niihin taloudellisiin menetyksiin, joita piratismi aiheuttaa luoville aloille. Tutkimuksen perusteella ongelma vain kasvaa tulevaisuudessa, elleivät nettimainontayritykset ota lisäaskeleita estääkseen mainosten päätymisen laittomille sivustoille.