Pietarin kansainvälisessä talousfoorumissa vastikään pitämässään puheessa Vladimir Putin sivuutti venäläistutkija Tatiana Stanovajan mukaan lähes täysin ne teemat, jotka olisivat kansalaisia eniten kiinnostaneet. Ukrainan vastaista ”sotilaallista erikoisoperaatiotakin” presidentti käsitteli vain lyhyesti.
– Talousfoorumin yleisölle näytettiin varta vasten tuotettu video Ukrainan murhanhimoisista natseista, mikä osoitti jälleen kerran, miten syvästi Putin on omaksunut Venäjän denatsifikaatio-narratiivin ja kuinka vakuuttunut hän on asiansa historiallisesta oikeutuksesta. Hän ei tule koskaan tajuamaan, kuinka katastrofaalinen hänen päätöksensä hyökätä Ukrainaan oli. Hän näyttää uskovan historian todistavan, että Venäjä ei voi kärsiä sotilaallista tappiota, Carnegie-ajatushautomon Venäjän ja Euraasian tutkimuskeskuksessa työskentelevä Stanovaja toteaa artikkelissaan.
Vaikka Putin keskittyi puheessaan lähinnä suitsuttamaan maansa talouden muka valoisia näkymiä, se ei Stanovajan mukaan suinkaan ole merkki siitä, että Venäjän presidentti pyrkisi nyt välttämään sotilaallista eskalaatiota.
– Ensinnäkin presidentti teki selväksi, että Venäjä on tuomittu pitkään, lähes ratkaisemattomaan konfliktiin ja että toivoa yhteisymmärryksen saavuttamisesta lännen kanssa ei ole, hän toteaa.
– Toiseksi Putin ei peitellyt valmiuttaan eskaloida tilannetta entisestään. Hän vahvisti, että Venäjä on toimittanut ensimmäiset taktiset ydinkärjet Valko-Venäjälle, ja sanoi, että jos vihollisuuksissa käytetään amerikkalaisia F-16-hävittäjiä, ne tulevat palamaan, vaikka ne olisi sijoitettu Ukrainan ulkopuolella sijaitseviin lentotukikohtiin. Toisin sanoen Moskova olisi valmis iskemään myös muiden maiden alueelle.
Paradoksaalista on Stanovajan mielestä se, että vaikka Putin on yhtäältä viehättynyt eskalaatiosta, hän toisaalta pelkää sitä.
– Hän pelkää vastapuolen kiihdyttävän vastakkainasettelun kierrettä siinä määrin, että Venäjä menettää sotilaallisen tilanteen hallinnan ja aloite siirtyy vihollisen käsiin, Stanovaja sanoo.
– Putin aistii, että jos Venäjä menettää tilanteen hallinnan, hänestä tulee puolustuskyvytön. Hän alkaa myös tuntea olonsa epämukavaksi kasvavassa sisäpoliittisessa paineessa, jossa ”sotapuolue” on avoimesti vaatimassa Kremliltä tähänastista aggressiivisempia toimia, Stanovaja toteaa.
Hän arvioi Putinin Pietarissa pitämän puheen paljastaneen, että Venäjän presidentti ei ole psykologisesti valmistautunut skenaarioon, jossa Ukrainan vastahyökkäys onnistuu ja heijastuu myös Venäjän alueelle.
– Jos niin käy, nykyinen tyyni julkisivu väistyy nopeasti epätoivoisten tekojen ja uuden eskalaation tieltä, hän varoittaa.