Valentin pakeni viime tammikuussa Venäjältä Ukrainaan ja liittyi Azov-pataljoonaan. Azov-pataljoona on Itä-Ukrainan kriisin aikana vuonna 2014 muodostettu vapaaehtoisjoukko. Pataljoona toimii Ukrainan sisäministeriön alaisuudessa viranomaisten apuna Itä-Ukrainan separatisteja vastaan käydyssä ATO-operaatiossa.
Valentin osallistui viime vuonna Siperian Krasnojarskissa Ukrainan sotaa vastustaviin mielenosoituksiin. Mielenosoituksissa vastustettiin Venäjän osallistumista Itä-Ukrainan taisteluihin.
Valentin päätti paeta Venäjältä sen jälkeen, kun viranomaiset pääsivät hänen jäljilleen ja alkoivat painostaa häntä. Valentin kävi turvallisuusviranomaisten kuulusteluissa.
Kun turvallisuusviranomaiset pyysivät häntä tulemaan uusiin kuulusteluihin, Valentin päätti paeta Venäjältä ja suuntasi kohti lentokenttää. Hän jätti taakseen äitinsä, opintonsa ja kotimaansa.
– Toisen puhelinsoiton jälkeen keräsin nopeasti rahani ja tavarani ja sanoin ”hyvästi” äidilleni, Valentin kertoo Radio Free Europelle.
Saavuttuaan Kiovaan Valentin marssi Azov-pataljoonan koulutusleirille.
– Kun saavuin tänne, minulla oli kaksi vaihtoehtoa: elää Ukrainassa pakolaisena tai mennä sotaan. Jälkimmäinen oli itsestään selvä, Mariupolissa oleva Valentin kertoo puhelimen välityksellä.
Hän sanoo, ettei palaa Venäjälle nykyisen hallinnon aikana ja ennen kuin kaikki Ukrainassa on kunnossa. Hän sanoo palaavansa ”jos tsaari kaatuu” tai ”vallankumous alkaa Venäjällä”.
Mariuopol on Donetskin alueella sijaitseva strategisesti tärkeä satamakaupunki rintamalinjan länsipuolella. Valentin kertoo osallistuneensa useisiin sotilasoperaatioihin lähellä Shyrokynen kaupunkia separatistien halussa pitämän alueen rajalla.
Useimmat Ukrainan sodassa taistelevat venäläiset ovat taistelleet separatistien puolella. Presidentti Vladimir Putinin mukaan Venäjä ei ole lähettänyt joukkojaan Ukrainaan ja väittää Ukrainassa taistelevien venäläisten olevan siellä vapaasta tahdostaan. Todisteet venäläisjoukkojen läsnäolosta Ukrainassa kuitenkin kasaantuvat koko ajan. Venäläiskaupungeista on hiljattain löytynyt uusia venäläissotilaiden hautoja.
Valentin haaveilee valmistuvansa historianopettajaksi, mutta on toistaiseksi asettanut unelmansa sivuun. Valentinin mukaan propaganda hallitsee Venäjän koulutusjärjestelmää.
– Venäjällä opetus, varsinkin historian opetus, on liikaa sidoksissa valtion ideologiaan. Nuorille pyritään opettamaan, että Venäjä on aina ollut oikeassa.