Ainakin 12 pakotteiden alaista tankkeria on käyttänyt Mustallamerellä samanlaisia laitteita, jotka lähettävät valheellista ja paikalleen jäädytettyä AIS-sijaintia, kertoo Financial Times.
University College Londonin varjolaivastoihin erikoistuneen tutkijan Ollie Ballingerin mukaan kuusi aluksista on viime kuukausina näyttänyt olevan seurannassa kahdessa paikassa yhtä aikaa. Hänen mukaansa samanlainen toimintatapa viittaa koordinoituun järjestelmään.
Menetelmä on tullut esiin erityisesti Bosporinsalmen läpikulussa. Turkin viranomaiset vaativat aluksia lähettämään todellisen sijaintinsa salmessa, mutta tankkerit ovat samalla jatkaneet toisen, väärän sijainnin lähettämistä. Esimerkiksi venäläinen Pirop-tankkeri näkyi elokuussa yhtä aikaa Bosporinsalmen lähellä ja noin 800 kilometrin päässä Turkin rannikolla.
Pakotteiden alaiset venäläistankkerit ovat väärentäneet AIS-tietoja jo pitkään, mutta samanlaisten laitteiden ja ohjelmistojen käyttö useilla aluksilla on poikkeuksellista. Lloyd’s List Intelligencen tutkimusjohtaja Bridget Diakun arvioi muutoksen liittyvän Venäjän pyrkimykseen suojella öljykuljetuksiaan samaan aikaan, kun EU kiristää toimia varjolaivastoa vastaan ja Ukraina iskee aiempaa aktiivisemmin Venäjän merikuljetuksiin.
Havaituista 12 tankkerista kaikki yhtä lukuun ottamatta ovat siirtyneet viimeisen vuoden aikana Venäjän lipun alle. Windwardin mukaan yli 80 alusta vaihtoi Venäjän lipulle heinä–syyskuussa, mikä yhtiön mukaan kertoo Moskovan pyrkimyksestä ottaa varjolaivasto ja sen logistiikka tiukemmin omaan hallintaansa.