Venäjän vakoilualus Viktor Leonov on havaittu 160 kilometrin päässä Yhdysvaltain itärannikosta, kertoo CNN. Alus kulki merellä Pohjois-Carolinan Wilmingtonista kaakkoon.
Yhdysvaltain armeijan mukaan alus oli lähtenyt muutamia päiviä aiemmin Karibianmereltä Trinidadista ja Tobagosta. Laivaston hävittäjä USS Cole on pysytellyt Viktor Leonovin perässä.
Viktor Leonov on varustettu modernilla tiedustelukalustolla, jolla pyritään seuraamaan muiden maiden viestiliikennettä.
Alus on aiemminkin purjehtinut Yhdysvaltain lähettyvillä. Sen kohteina on ollut erityisesti Cape Canaveral, King’s Bay, Norfolk ja New London, joissa kaikissa sijaitsee laivaston tukikohtia.
CNN:n mukaan alus on todennäköisesti neljästä kuuteen kuukauteen kestävällä kierroksella keräämässä tiedustelutietoa. Alus on pysytellyt kansainvälisillä vesillä, joten Yhdysvallat voi vain tarkkailla sen toimintaa.
Viktor Leonov kuuluu Vishnya-luokan aluksiin, joita Venäjällä on yhteensä seitsemän. Laivat rakennettiin Neuvostoliitossa 1980-luvulla.
Signaalitiedusteluun suunnitellut laivat on aseistettu AK-630-konetykeillä sekä 9K34 Strela-3 -ilmatorjuntaohjuksilla.
Viktor Leonovin sisaralus Vasily Tatishchev on ollut Venäjän Syyria-operaation tukena Välimerellä.
