Venäjän puolustusministeriö kertoo lähettäneensä onnistuneesti kolme salaiseksi luokiteltua viestintäsatelliittia avaruuteen. Kosmos-2530-, 2531- ja 2532-satelliitit laukaistiin viime perjantaina Arkangelin alueelta Plesetskin kosmodromilta.
Tapauksen tekee erikoiseksi Yhdysvaltain armeijan havainto, jonka mukaan avaruuteen laukaistiin yhteensä viisi eri kappaletta. Neljännen kappaleen arvioidaan olleen Rokot-raketin ylempi vaihe eli Briz-KM. Sen sijaan hämmennystä herättäneelle viidennelle kappaleelle ei ole the Drive -sivuston mukaan löytynyt selitystä.
Kyse voi olla myös niin sanotusta tarkastajasatelliitista, joita käytetään ajoittain varsinaisten satelliittien kunnon tarkistamiseen. Näin meneteltiin toukokuussa 2014 vastaavan satelliittilaukaisun yhteydessä. On myös mahdollista, että Yhdysvaltain tekemä havainto johtuu kantoraketin hajoamisesta useammaksi kappaleeksi lennon loppuvaiheessa.
Kameroilla ja robottikäsillä varustettuja tarkastajasatelliitteja olisi toisaalta myös helppo käyttää muiden satelliittien vakoiluun tai jopa vaurioittamiseen.
Venäjän puolustusministeriö on useaan otteeseen kiistänyt, että ”avaruuslaitteiden tarkastajiksi” kutsuttuja kappaleita käytettäisiin aseina. Yhdysvaltain asevalvonnasta vastaava apulaisministeri Yleem Poblete esitti elokuussa tämänsuuntaisia epäilyjä Sveitsissä pitämässään puheenvuorossa.
– Olemme äärimmäisen huolissamme tilanteista, joissa satelliittien on havaittu toimineen erikoisella tai jopa mahdollisesti uhkaavalla tavalla. Tämä on ollut ristiriidassa sen kanssa, mitä eri valtiot ovat kertoneet julkisuudessa [satelliittien tarkoituksesta], Poblete sanoi.
– Se, mitä Venäjä kertoo meille diplomaattisella tasolla tai julkisesti, ei välttämättä vastaakaan laitteiden todellisia tarkoitusperiä.