Venäjällä ei ole enää kunnollisia perusteita jatkaa miehitystoimiaan Itä-Ukrainassa, arvioi Yhdysvaltalaisen Foreign Policy Research Instituten Euraasia-ohjelman johtaja Chris Miller.
– Donbass (nimitys separatistien hallussa oleville Donetskille ja Luhanskille) ei enää ole tuottoisa. Ukraina on yhdistynyt Moskovaa vastaan, Nato rakentaa Ukrainan armeijaa uudelleen ja Venäjälle asetetut pakotteet pysyvät voimassa, Miller toteaa uutissivusto Foreign Policyn julkiasemassa analyysissa.
Tästä huolimatta Kreml ei ole osoittanut mitään merkkejä suunnan muutoksesta, vaan jatkaa Ukrainan kriisistä alkanutta vastakkainasettelua länsimaiden kanssa. Venäjän liitti Krimin laittomasti itseensä ja aloitti Venäjä-mielisten kapinallisten tukemisen Itä-Ukrainassa keväällä 2014.
Millerin mukaan Kreml on hämillään Donbassin tilanteen vuoksi.
Hän muistuttaa Venäjän hallitsevan seitsemää prosenttia Ukrainan alueesta. Muualla Ukrainassa tilanne ei ole kuitenkaan kehittynyt myönteiseen suuntaan Venäjän kannalta.
– Asiat eivät tule muuttumaan lähitulevaisuudessa. Menneillään oleva vastakkainasettelu Venäjän kanssa muistuttaa ukrainalaisia päivittäin siitä, miksi he haluavat rakentaa valtion, joka on kokonaan erillään Moskovasta, Miller kirjoittaa.
Vaikka Ukrainan viralliseen Nato- ja EU-jäsenyyteen on vielä pitkä matka, Donbassin miehitys on edistänyt Ukrainan integroitumista länteen muilla tavoilla.
EU hyväksyi vuonna 2017 asetuksen viisumivapaudesta EU:hun matkustaville Ukrainan kansalaisille. Lisäksi Nato-maat kouluttavat Ukrainan asevoimia, jotka Millerin mukaan ovat nyt voimakkaammat kuin koskaan.
– Vaikka Venäjän miehitystoimet Donbassissa pahentavat Ukrainan ongelmia, ukrainalaiset eivät ole vaihtaneet johtajiaan ja valinneet Venäjä-mielistä hallitusta. Sen sijaan he syyttävät vaikeuksistaan Venäjää, Miller toteaa.
– Länsimaat eivät myöskään näytä muuttavan toimintalinjaansa. Ne kannattavat Venäjälle asetettujen pakotteiden voimassapitämistä niin kauan, kun Venäjä miehittää Itä-Ukrainan alueita.
Miller ihmettelee, mitä Kreml tekee Ukrainassa, jos länsimaat eivät aio poistaa pakotteita eikä Ukraina ole palaamassa takaisin Moskovan vaikutuspiiriin.
– Presidentti Vladimir Putin ei voisi vetäytyä Krimiltä, vaikka hän haluaisi. Venäjän hallitus on yhdistänyt alueen virallisesti Venäjään, ja Putin on laittanut koko poliittisen uransa peliin pakottamalla maansa vastakkainasetteluun lännen kanssa.
Millerin mukaan Donbass on kuitenkin eri asia.
– Venäjä päätti olla liittämättä aluetta itseensä toivoen, että Ukraina hallitus voitaisiin pakottaa ottamaan Donbass takaisin eräänlaisena Troijan hevosena. Siten Kreml voisi saada vaikutusvaltaa Ukrainan sisäpolitiikassa.
– Ukrainan presidentinvaalit ovat kuitenkin osoittaneet, että maassa ei ole tilaa Venäjä-mieliselle politiikalle tai poliitikoille. Siksi kaikki syyt Donbassin miehityksen jatkamiselle näyttävät olevan vanhentuneita.